Ondanks een mooie afsluiting overheerst bij student Laura Swinkels lichte teleurstelling over het verloop van de European University Games in het Poolse Lodz. De handbalster eindigde met haar Radboud University-team als negende op het ‘EK voor studenten’.

In het eerste pouleduel verloor de ploeg van handbalster en student Laura Swinkels, normaal uitkomend voor eerstedivisionist MHV’81 uit Mill, met 36-31 van de universiteit van Zagreb, de uiteindelijke nummer twee van het toernooi. ‘In de tweede wedstrijd tegen het Poolse Gdansk (geëindigd op plek vijf, red.) raakten we meer op elkaar ingespeeld’, vertelt de 22-jarige midopbouwer.

‘Tegen Gdanks kwamen we er bij toeval achter dat een Tsjechische wissel (een bepaalde tactiek binnen handbal, red.) heel goed werkte. Daarbij mocht ik alleen maar verdedigen en als we gingen aanvallen werd ik gewisseld. Helaas verloren we die wedstrijd nipt met 33-32 en moesten we gaan spelen om de negende plaats.’

‘Naderhand vertelden mensen dat wij tot de betere ploegen behoorden’

Vooraf had Swinkels op een plek bij de top vijf gerekend. Teammanager en oud-student Maureen Achtereekte sprak vooraf zelfs nog de hoop uit dat er een podiumplek behaald zou worden. ‘Die had er zeker ingezeten’, zegt Swinkels. ‘Maar door de zware poule raakten we achterop. Ik weet zeker dat we om de medailles hadden meegedaan als we in het begin makkelijkere tegenstanders hadden gehad. Dan was er meer ruimte geweest om aan elkaar te wennen. Naderhand vertelden mensen van andere teams dat wij zeker tot de betere ploegen behoorden.’

Gerenommeerde handballanden

Dat bleek ook in de twee laatste wedstrijden. De Nijmeegse studentenploeg moest het na de eerste poulefase opnemen tegen het Spaanse Valencia en Porto uit Portugal, ploegen uit internationaal gerenommeerde handballanden. ‘Het was eigenlijk te laat, maar die duels waren de beste die we speelden.’ Valencia werd met 34-16 geklopt, Porto kreeg met 48-21 een pak rammel.

Over haar rol als verdediger was Smulders goed te spreken. ‘Normaal gesproken speel ik bij MHV juist meer als aanvaller en word ik gewisseld als er verdedigd moet worden. Ik heb me aangepast aan het team, omdat het de beste opstelling was. Gelukkig kon ik met snelle tegenaanvallen nog wat doelpunten meepakken.’

In 2024 zijn er weer European University Games. Dan in de Hongaarse steden Debrecen en Miskolc. Swinkels mag niet meer meedoen, omdat ze inmiddels klaar is met haar studie. ‘Maar wie weet kan ik dan mee als fysiotherapeut’, zegt ze met een lach. ‘Dit toernooi was een prachtige ervaring die veel indruk heeft gemaakt.’

Dit artikel van Bob de Rijcke stond eerder in De Gelderlander.