Nijmegen is een literair festival rijker: Boek op de bank zag gisteren het levenslicht. Op je fiets kriskras door Nijmegen om in knusse kroegjes, kleine café’s of in een dispuutskelder ‘bank te hangen’, al luisterend naar je favoriete schrijver. ‘Tenminste niet zo’n obscure boekenavond met vrouwen van middelbare leeftijd.’

Rond de klok van acht druppelen met mij vele literatuurliefhebbers binnen bij Het Eerste Uur, een expositieruimte vlakbij de Waalkade. Een zwakke avondzon schijnt door de grote ramen op het gezicht van Philip Huff: een jonge schrijver voor wie deze creatieve broedplaats vanavond een huiskamer is. Boek op de bank wil een literair festival zijn ‘zonder katheder en lezingen’ verzekert de gesprekleider. Nadat de bibliografie van Huff plichtmatig de revue passeert, stellen de (voornamelijk vrouwelijke) luisteraars voorzichtig vragen.

Japanse haiku’s
Of er ook een nadeel zit aan het schrijverschap? Huff: ‘Nadat ik tekende bij de Bezige Bij, kwam ik terecht op borrels met mensen als Harry Mulisch. Die generatie schrijvers is niet zo ontvankelijk voor jonge auteurs. Dan gaat het over Japanse haiku’s uit de zeventiende eeuw.’ Zelf zoekt hij naar verbinding met mensen. ‘Ik lees veel voor aan middelbare scholieren. Dan is het al heel wat als iemand überhaupt een boek heeft gelezen.’

Na een half uur stap ik op de fiets naar de tweede spot: de hippe koffietent The Fuzz. De Nijmeegse Hanneke Hendrix en Niña Weijers spreken over de geboortestuipen en naweeën van een debuutroman en over de ‘gillende recensies’ die volgen. Weijers: ‘Lezers raken gefixeerd door het aantal bollen of sterren. Dat systeem moet echt afgeschaft.’

Boekendispuut
Het mag gezegd dat Jamal Ouariachi, auteur van Vertedering, deze avond de beste papieren heeft. In een donkere, sfeervolle kelder van ‘boekendispuut’ De Gong neemt hij veelvuldig plaats achter het katheder – met bierhouder én druipkaars – om voor te dragen uit eigen werk. Bezoekers die zich genesteld hebben in oude bioscoopstoelen klappen voorzichtig.

Dispuutspreses Rob van Neck (24) is een blijde gastheer. ‘Dit is tenminste niet zo’n obscure boekenavond met vrouwen van middelbare leeftijd.’ Dat hij gecharmeerd is, mag geen verrassing heten. ‘Boekendispuut’ De Gong bestaat naar zijn zeggen uit ‘ietwat verlegen en nerdy mannen die graag lezen.’ Als het aan Van Neck ligt ziet hij meer van dit soort avonden, bijvoorbeeld bij moedervereniging Carolus Magnus. Wie weet vindt Boek op de bank bij een volgende editie haar weg naar de Hertogstraat. / Karlijn Ligtenberg