De keuken van gang 37 ziet zwart van het roet, kamers van zestien bewoners zijn voorlopig niet bewoonbaar. Sinds de brand op Hoogeveldt woensdagavond zijn studenten druk met opruimen en schoonmaken. ‘Vanaf vanavond kan ik terecht in een andere kamer.’

Gitzwart is het plafond van gang 37. De meubels in de keuken zijn eveneens bedekt door een laag roet, de afzuigkap en het fornuis zijn deels weggesmolten en de geur van verbrand plastic slaat direct op de longen. In de gang liggen schoonmaakspullen en verhuisdozen: studenten en opgetrommelde familieleden zijn druk in de weer met het weghalen van persoonlijke spullen.

‘Ik had me een beter begin van 2024 voorgesteld’, zegt Dionne (24)* met gevoel voor understatement. Ze is vrijdagmiddag samen met vriendin Kiki (22)* druk bezig met het schoonmaken van haar kamer. ‘De schade valt bij mij gelukkig nog wel mee, bij anderen is het erger. Al mijn eten kan de prullenbak in, maar verder heb ik alleen mijn beddengoed en een oud matras hoeven weggooien. Daar gaat de geur echt niet meer uit.’

‘Ik weet nog niet helemaal hoe ik me moet voelen’, gaat de studente verder. ‘Ik sta hier nu lachend te vertellen wat er is gebeurd, maar gisteren moest ik vooral janken. Ik denk dat alles nog even moet bezinken.’

Klein wonder

Woensdagavond iets na 22.00 uur brak in de keuken van de gang brand uit. De brandweer had het vuur snel onder controle. Niemand raakte gewond en de schade heeft vooral betrekking op de keuken.

Dat laatste mag een klein wonder heten. Nadat de vlam in de pan sloeg bij het bakken van oliebollen, stond binnen luttele minuten de hele afzuigkap in lichterlaaie en vulden dikke zwarte rookwolken de keuken en de gang.

‘De rook was zo dik dat het licht van de lampen er niet meer doorheen scheen’

Studenten drukten zelf het brandalarm in en waarschuwden hun huisgenoten, zegt Dionne. ‘Ik lag al op bed en heb snel mijn badjas aangetrokken om naar buiten te gaan. Toen ik de gang op kwam, kon ik nog wel wat zien, maar hoe dichter ik bij de keuken kwam, hoe donkerder het werd. De rook was zo dik dat het licht van de lampen er niet meer doorheen scheen.’

‘Jullie gang was gelukkig erg leeg’, vult Kiki aan. Zelf woont ze verderop in Hoogeveldt. ‘Bij ons stond de gang laatst helemaal vol meubels, als er toen brand was uitgebroken, was het een hele uitdaging geworden om naar buiten te komen.’

‘Ik moet er niet aan denken wat er gebeurd was als het vuur was overgeslagen’, zegt Kiki terwijl ze wijst naar de kerstboom en de jaarvoorraad aan toiletpapier in de keuken. ‘In één van de keukenkastjes vonden we bij het opruimen ook nog een bus met aanstekervloeistof.’

Hoewel de studenten met de schrik vrij zijn gekomen, zijn de gevolgen aanzienlijk: de komende drie weken kunnen zij niet in hun eigen bed slapen. SSH& gaat de gang poetsen en de keuken opknappen, maar daarvoor moeten alle kamers eerst helemaal leeg zijn. Voor de deur van de flat heeft de studentenhuisvester twee grote containers neergezet. Eentje voor afval, een andere om tijdelijk meubels van bewoners in op te slaan.

‘We hebben de rest van 2024 nog om er een goed jaar van te maken’

‘Ik kon de eerste twee nachten gelukkig bij Kiki logeren’, vertelt Dionne. ‘Vanaf vanavond slaap ik in een van de short-stay kamers (gemeubileerde kamers, bedoeld voor korte huurperiodes, red.) hier op het complex, tot mijn eigen kamer weer bewoonbaar is.’ Andere studenten hebben eveneens een vervangend onderkomen gekregen in een SSH&-kamer. Sommigen op het complex aan de Professor Bromstraat, sommigen elders in de stad.

‘Er zijn ook ganggenoten die ervoor hebben gekozen bij vrienden of ouders te verblijven’, gaat ze verder. Studenten die geen gebruik maken van de tijdelijke huisvesting hoeven geen huur te betalen in de periode dat ze niet in hun kamer kunnen.

Zwarte vingers

Hoe de schadeafhandeling er verder uit komt te zien, is nog niet helemaal duidelijk. SSH& dekt in ieder geval de kosten voor het opruimen en opknappen van de centrale ruimtes. Dionne: ‘Alles wat in de kamers lag en stuk is, is te verhalen op de inboedelverzekering. En anders zal het toch via de aansprakelijkheidsverzekering van degene die de oliebollen aan het bakken was moeten gaan.’

Maar met financiële afhandeling zijn de studenten nog niet echt bezig. Eerst schoonmaken.

Terwijl ze met zwarte vingers van het roet haar telefoon opent, krijgt Dionne nieuwjaarswensen binnen van mensen die niet op de hoogte zijn van de brand. Ze ziet de ironie er wel van in. ‘Ach, we hebben de rest van 2024 nog om er een goed jaar van te maken’, besluit ze opgewekt, terwijl ze haar mondkapje weer opzet om verder te poetsen.

* De achternamen van Dionne en Kiki zijn bekend bij de redactie.