In Nijmegen woon je beter dan in Arnhem. En beter dan in Enschede. Aldus de Atlas voor Gemeenten, die elk jaar de woonaantrekkelijkheid van Nederlandse gemeenten in kaart brengt. Hoogleraar Gert-Jan Hospers heeft zijn bedenkingen. ‘Enschede scoort laag, maar voor mij staat het als woonstad op plek één.’

Het is een jaarlijks ritueel: bestuurders kijken in juni reikhalzend uit naar de Atlas voor Gemeenten. Wat is de stand van zaken? Hoe doen we het? Mocht het zo zijn dat hun stad een plekje is gestegen, zullen bestuurders niet nalaten daar goede sier mee te maken. ‘Dan wordt het al snel onderdeel van de citymarketing’, zegt Gert-Jan Hospers, bijzonder hoogleraar city- en regiomarketing. Ook de regionale media besteden graag aandacht aan de lijstjes, zoals De Gelderlander.

Maar het belang dat wordt gehecht aan de waar-woon-je-het-best-lijst, vindt Hospers erg overdreven. ‘Alsof het echt iets zegt over hoe gelukkig mensen ergens wonen.’ Volgens Hospers is het geluk dat mensen beleven van het wonen op een plek van veel meer zaken afhankelijk dan van objectieve factoren zoals werkgelegenheid, de aanwezigheid van een universiteit en de kwaliteit van het drinkwater.

Domweg gelukkig
‘Veel mensen wonen op een plek omdat ze daar een goed gevoel bij hebben’, zegt Hospers. ‘Plekken laten zich niet in indicatoren, statistieken of getallen vangen – daarvoor zijn ze te complex.’ Veel belangrijker is wat voor herinneringen men er heeft en of er vrienden wonen. Een woonplaats is een decor voor het persoonlijke leven.’ Hospers woont zelf in Enschede, en woont daar ‘domweg gelukkig’, ondanks een 43^e plek.

‘Plekken laten zich niet in indicatoren, statistieken of getallen vangen.’

Het is nu eenmaal zo, stelt Hospers, dat het per individu afhankelijk is welke indicatoren een belangrijke rol spelen in het woongenot. ‘Amstelveen staat op de derde plek in de Atlas voor gemeenten. Dat is misschien voor gezinnen een prettige plek om te wonen, maar een student wil er niet dood gevonden worden. Amsterdam staat op één, maar een persoon die van rust houdt – en bovendien niet te veel wil betalen – kan beter elders wonen.’

Nijmegen
Dat Nijmegen in de top-10 staat, vindt Hospers niet verwonderlijk. ‘De stad heeft een levendige binnenstad, ligt aan het water en de werkgelegenheid is er relatief hoog. Maar ook het feit dat het een universiteit heeft, speelt mee. Maar of de bakker op de hoek daar nu iets aan heeft?’