Jongeren die genetisch kwetsbaar zijn voor depressie moeten extra voorzichtig zijn met cannabis. Blowen verhoogt namelijk hun kans om depressief te worden, blijkt uit onderzoek van Roy Otten van de Radboud Universiteit. Tweederde van de bevolking heeft een variant van het gen 5-HTT, dat gevoelig maakt voor depressie.

30 procent van de 16-jarigen heeft ooit cannabis (de verzamelnaam voor hasj, marihuana en wiet) gebruikt; 12 procent heeft afgelopen maand nog geblowd. Veelvuldig cannabisgebruik, dat is bekend, versterkt de kans om schizofrenie en psychose te ontwikkelen.
Ook bestond al langer het idee dat cannabisgebruik leidt tot depressie, maar het bewijs hiervoor was tot nu toe niet consistent. Onderzoeker Roy Otten, die zijn resultaten deze week publiceert in het tijdschrift Addiction Biology, vermoedt dat dat komt omdat zijn voorgangers niet keken naar individuele genetische kwetsbaarheid voor depressie.

Genvariant
Otten verzamelde vijf jaar lang gegevens van 428 gezinnen met  twee adolescente kinderen. Jaarlijks beantwoordden de kinderen vragen over onder meer gedrag en depressieve symptomen. Ook werd de variant van het serotoninegen 5-HTT bepaald. Bij de jongeren met de veelvoorkomende variant van dat gen leidde cannabisgebruik tot een toename van depressieve symptomen.

Zelfmedicatie
‘Het effect blijft overeind, zelfs wanneer je rekening houdt met andere variabelen die het effect zouden kunnen veroorzaken, zoals rookgedrag, alcoholgebruik, opvoeding, persoonlijkheid en socio-economische status’, aldus Otten.
‘Je zou nog kunnen denken dat jongeren met de aanleg voor depressie cannabis gebruiken als een vorm van zelfmedicatie,  maar het onmiddellijke effect van cannabis mag dan prettig zijn, op langere termijn slaat het om en zien we dat cannabisgebruik zorgt voor een toename van depressieve symptomen bij jongeren met dit specifieke genotype.’/ Anja van Kessel, Iris Roggema