Over 18 dagen beginnen in Tokio de Olympische Spelen. Meerdere studenten van de Radboud Universiteit hebben zich daarvoor geplaatst. Hoe verloopt de voorbereiding? En welke doelen hebben ze? 5000 meter-loper Mike Foppen kreeg vorige week definitief de bevestiging dat hij naar Japan mag. ‘Het klinkt misschien gek, maar ik heb me niet heel druk gemaakt om de limiet.’

‘Momenteel ben ik al zo’n week in Sankt Moritz in de Alpen op trainingskamp met de Olympische lange-afstandslopers uit Nederland. Hier loop ik mijn gebruikelijke trainingsschema, maar dan op hoogte. Daardoor maak je meer rode bloedcellen aan, kan je meer zuurstof opnemen en verbetert het uithoudingsvermogen. Veel duursporters gaan op hoogtestage voor een groot toernooi. Je hebt er zo’n zes tot acht weken profijt van. Een andere optie is slapen in een zuurstoftent, waardoor het lijkt alsof je op hoogte bent. Daarover verschillen onder topsporters de meningen, maar ik ben tevreden over het slapen in mijn tent. Het voordeel van de bergen is natuurlijk dat je de hele dag op hoogte bent, en niet alleen ’s nachts.’

‘Het was een beetje gek dat ik meeging op trainingskamp, want toen ik vertrok was mijn plek op de Spelen nog niet zeker. Dit jaar miste ik op negentien honderdsten de limiettijd van 13.13,50, nadat ik in maart corona opliep bij het EK-atletiek. Gelukkig kon ik me ook nog plaatsen via de wereldranking door bij de beste 32 lopers van dit jaar te zitten. Dat is precies gelukt: uiteindelijk heb ik me precies als 32ste geplaatst. Daar ben ik heel blij mee.’

‘In 2024 wil ik de finale halen’

‘Het klinkt misschien gek, maar ik heb me niet heel druk gemaakt om de limiet. Ik ben iemand die van dag tot dag leeft. Go with the flow, zeg maar. Ik stel ook liever doelen voor de korte termijn, dan zie ik op de lange termijn wel wat er gebeurt. Toch heb ik me wel één doel gesteld. Deze Spelen wil ik ervaring opdoen, maar in Parijs, in 2024, wil ik de finale halen.’

‘Ook bij het hardlopen is flexibiliteit een van mijn kwaliteiten. Als het in een race anders loopt dan verwacht, kan ik me makkelijk aanpassen. Vroeger kwam ik als underdog binnen, maar wist ik tijdens de race toch op het juiste moment te versnellen en te winnen. Dat heeft ook te maken met een andere kwaliteit van me: het visualiseren van een race. Bij een tactische race bedenk ik me bijvoorbeeld: over twee rondes val ik aan.’

‘Zelf volg ik de masterstudie Work Organisation and Health (onderdeel van psychologie, red.). Of ik voordeel heb van mijn studie bij het lopen? Dat vind ik lastig om te zeggen. Ik heb gemerkt dat het moeilijk is om als psycholoog je studie op jezelf toe te passen. Het is gemakkelijker om anderen te analyseren. Na de Spelen begin ik met een stage op Papendal, daar ga ik onderzoeken hoe prestatiegedrag binnen topsportteams werkt.’