Het college van bestuur wil in gesprek met medewerkers en studenten over de identiteit van de Radboud Universiteit. Aanleiding is de beslissing van de bisschoppen om de Radboud Universiteit het predicaat ‘katholiek’ af te nemen. ‘Uit die dialoog moet blijken hoe we onze bijzondere identiteit naar de toekomst toe verder vormgeven,’ zegt rector magnificus Han van Krieken.

Van de NOS tot de Telegraaf: de beslissing van de bisschoppen om het predicaat ‘katholiek’ van de Radboud Universiteit af te nemen, is landelijk nieuws. Rector magnificus Han van Krieken ontving dan ook heel wat reacties, zegt hij in een Zoomgesprek. ‘Van mensen die me feliciteren tot zeggen dat het erg jammer is. Maar zelfs wie hecht aan katholiciteit vindt het niet meer van deze tijd dat alle leden van een raad van toezicht door de bisschoppen worden benoemd.’

Traditie

De timing van de bisschoppen heeft de rector wel verrast. ‘Na de uitspraak van de Ondernemingskamer hadden we een paar scenario’s op een rijtje gezet. De bisschoppen hadden in beroep kunnen gaan, of ze hadden de deadline voor nieuwe benoemingen voor het Stichtingsbestuur kunnen laten verstrijken, om tijd te winnen. We dachten niet dat de beslissing om ons predicaat te ontnemen, zo snel zou komen.’

Vindt u dat het stichtingsbestuur de dialoog met de bisschoppen goed heeft gevoerd? Sommige mensen vinden bijvoorbeeld dat de voormalige voorzitter van het stichtingsbestuur Loek Hermans zich niet altijd even genuanceerd uitdrukte en dat hij niet naar de Ondernemingskamer had moeten stappen.

‘De stap naar de Ondernemingskamer was een zeer weloverwogen besluit waarbij wij als college ook betrokken waren. Of het gesprek met de bisschoppen altijd goed gevoerd is, kan ik niet zeggen: dat werd gevoerd door het Stichtingsbestuur, niet door het college van bestuur. Ik weet wel dat de dialoog met de bisschoppenconferentie niet altijd even gemakkelijk is. Dat maakt het heel erg ingewikkeld.’

Wat betekent het verlies van het predicaat ‘katholiek’ voor de Radboud Universiteit?

‘De universiteit is opgericht vanuit de katholieke emancipatie en veel mensen voelen zich nog steeds verbonden aan die traditie. Als college van bestuur zijn we teleurgesteld in het besluit van de bisschoppen, maar we kijken ook vooruit.’

‘Wij zijn teleurgesteld in het besluit van de bisschoppen’

‘Zoals Wim van der Meeren (voorzitter Stichtingsbestuur, red.) al aangaf, blijven wij een bijzondere universiteit, die met overheidsgeld wordt gefinancierd. In deze democratische samenleving moeten we wel goed kunnen uitleggen waarom wij een bijzondere universiteit willen blijven. Daar willen wij als college de komende periode brede debatten over voeren met medewerkers en studenten, in samenwerking met Radboud Reflects. Liefst al vanaf maandagavond 16 november, de eerste avond dat we het predicaat Katholiek niet meer mogen dragen.’

Wat als uit die sessies blijkt dat de meeste medewerkers en studenten niets hebben met die katholieke identiteit?

‘We gaan niet stemmen voor of tegen de katholieke identiteit. We zijn als universiteit opgericht vanuit de katholieke emancipatie beweging. Die oorsprong zit in ons dna. Ik verwacht wel dat we interessante discussies krijgen over hoe we hier vorm aan gaan geven in de toekomst. Net zoals we kort geleden het gesprek met elkaar zijn aangegaan toen we nadachten over onze strategie. Belangrijke elementen zoals duurzaamheid en diversiteit zijn daaruit voortgekomen. Maar ik wil niet vooruitlopen op de uitkomst van het debat.’

Blijft de Radboud Universiteit katholiek?

‘Er zitten belangrijke elementen in de katholieke traditie. Maar of we ook het woord “katholiek” willen of kunnen behouden, weet ik niet. Die vraag moet beantwoord worden in de dialoogsessies.’

Wat gebeurt er met het gebed bij promoties en het logo van de universiteit?

‘Dat zijn uitingen van die traditie waar we het gesprek over moeten voeren. We moeten opnieuw nadenken over de dingen die we doen. Bij plechtigheden draag ik de keten: daar zitten een heleboel symbolen op. En aan het Berchmanianum ligt het logo van de universiteit met de kroon van Carolus Magnus. Dat heeft ook niets met katholiciteit te maken, maar willen we die behouden? Ik vind het erg interessant om die gesprekken te gaan voeren.’

‘We moeten opnieuw nadenken over de dingen die we doen’

Heeft de beslissing van de bisschoppen nog andere consequenties voor de Radboud Universiteit?

‘In principe kan je een faculteit theologie hebben aan een universiteit die niet katholiek is, maar we moeten nagaan wat dit in de praktijk betekent. Daarnaast moeten we nadenken over het Katholiek Documentatiecentrum, het Titus Brandsmainstituut en het Instituut voor Oosters Christendom. Dat zijn allemaal geaffilieerde instellingen die niet door de katholieke kerk worden gefinancierd. Mijn uitgangspunt is dat zij belangrijk zijn voor de Radboud Universiteit.’

Vrezen jullie gelovige studenten te verliezen aan de katholieke universiteiten van Tilburg of Leuven?

‘Ik sluit niet uit dat sommige studenten, die erg aan het geloof hechten zoals uitgedragen door de Bisschoppenconferentie, voor Tilburg of Leuven kiezen. Maar aan de theologische faculteit is naast de dogmatiek ook de wetenschap belangrijk. Edward Schillebeeckx, de beroemde theoloog die aan onze universiteit verbonden was, heeft ook altijd de dogma’s van de katholieke kerk bevraagd. Wij zijn trots op die katholieke reflectie en traditie.’

Heeft de beslissing van de bisschoppen consequenties voor de wetenschap aan de Radboud Universiteit?

‘Daar is het antwoord heel duidelijk nee op. Bij mijn weten is geen enkel wetenschappelijk onderzoek niet gebeurd omdat bisschoppen dat niet wilden.’

Blijven jullie in de toekomst in gesprek met het bisdom?

‘Ik hoop van harte dat wij in gesprek zullen blijven met monseigneur De Korte. We behouden de Studentenkerk met de studentenpastor en ook de eucharistieviering op de dies blijft. Wij willen de band met het bisdom levend houden.’