Twee Nijmeegse onderzoekers ontvangen een Rubiconbeurs van het NWO. Doel van deze beurs is dat zij twee jaar naar het buitenland gaan om ervaring op te doen bij een internationaal vooraanstaand onderzoeksinstituut.

Biomedisch onderzoeker Annemarie Boleij krijgt de beurs om aan de Johns Hopkins University in Baltimore de effecten van een bacteriële gifstof op het ontstaan van darmkanker onderzoeken. Liesbeth Janssen, nu promovenda theoretische chemie, gaat naar de Columbia University in New York.

Casual
Janssen is blij met de beurs. ‘Ik wist dat ik een goede kans had, maar er is veel competitie en zeker weten doe je het nooit. Ik ben met de post in de hand even bij een nieuwe buurvrouw binnengelopen en maakte heel casual de envelop open, maar toen ik het zwart op wit zag staan heb wel even gegild.’

The Big Apple
Columbia University is een beroemde universiteit en the Big Apple een bruisende wereldstad. Toch was dat niet doorslaggevend. Janssen: ‘Ik heb gekozen voor die specifieke vakgroep, dat zij aan Columbia zijn verbonden is in principe toeval. Maar ik moet toegeven dat het geen straf is om naar New York te moeten gaan.’

Glasvorming
Janssen gaat in New York onderzoek doen naar de wijze waarop glas zich vormt. Hoe je glas maakt, dat is bekend, dat doen we in de praktijk al eeuwenlang. Maar hoe glas wordt gevormd begrijpen we eigenlijk niet. Janssen: ‘Glas is op het oog een vaste stof, maar wanneer je het proces door een microscoop bekijkt gedragen de moleculen zich op een manier die je bij een vloeistof zou verwachten.’ Hoe dat proces werkt is een van de grote onbeantwoorde vragen binnen haar vakgebied.

Ambitieus
Het is ambitieus een probleem om onder handen te nemen. En dat is ook de bedoeling van de Rubiconbeurs, die als opstap naar een Veni-subsidie geldt. Janssen ambieert een carrière als wetenschapper. ‘In het ideale geval kom ik over twee jaar met een Veni terug naar Europa.’ / Mark Merk, mmv. Bets Berntsen, foto Dick van Aalst