Het Nijmeegse magneten- en laserlab HFML-FELIX is voorlopig gered. Wetenschapsfinancier NWO komt eenmalig met een subsidie van 3,3 miljoen euro over de brug. De financiële injectie is bedoeld voor achterstallig onderhoud en vervanging van apparatuur.

‘Buitengewoon blij’ is decaan van de bètafaculteit Sijbrand de Jong met de zogeheten overbruggingsfinanciering van NWO. De wetenschapsfinancier stelt eenmalig 3,3 miljoen euro ter beschikking van het Nijmeegse magneten- en laserlab HFML-FELIX. Dat maken de Radboud Universiteit en NWO vandaag bekend in een gezamenlijk persbericht.

Het geld is bedoeld voor kosten die het lab dit jaar moet maken wegens achterstallig onderhoud. ‘Het onderhoud en de beschikbaarheid van HFML-FELIX waren de laatste tijd gereduceerd’, zegt De Jong. ‘Daar kunnen we nu een inhaalslag mee maken.’

Stroomversnelling

Begin dit jaar werd bekend dat HFML-FELIX met een miljoenentekort kampt. Twee langjarige contracten met NWO waren destijds pas afgelopen, nieuwe gesprekken liepen op niets uit. De financiële onzekerheid leidde tot hoge werkdruk onder het personeel. Tweede Kamerlid Lisa Westerveld stelde Kamervragen over de situatie aan minister Robbert Dijkgraaf.

‘Van beide kanten is er het vertrouwen dat we hieruit komen’

Die problemen zijn nu vrijwel van de baan, aldus De Jong. ‘De gesprekken tussen de Radboud Universiteit en NWO om tot een oplossing voor de financiering te komen zijn in een stroomversnelling gekomen. Van beide kanten is er het vertrouwen dat we hieruit komen. Anders hadden we deze overbruggingsfinanciering niet gekregen.’

Verlies

Mede dankzij de financiële injectie van NWO, maar ook dankzij de financiële middelen van het sectorplan bèta-techniek en van de faculteit kan het onderzoekslab een flink aantal nieuwe medewerkers in dienst nemen. De werving daarvan is in volle gang. Bedoeling is dat het lab daardoor op termijn opnieuw meer beschikbaar wordt voor externe onderzoekers.

De nieuwe medewerkers moeten ook de hoge werkdruk onder het personeel doen afnemen. Rond dat thema werd eerder dit jaar een traject opgestart met vakbond FNV. ‘De situatie is al behoorlijk verbeterd’, zegt De Jong. ‘We hebben veel met medewerkers gesproken en we hebben een extern coachingsbedrijf in de arm genomen.’

De eenmalige NWO-subsidie gaat overigens volledig naar HFML-FELIX en niet naar de bètafaculteit. Die past de tekorten sinds begin dit jaar bij en kampt daardoor met een negatieve exploitatie. ‘We nemen het verlies wat we moeten nemen’, zegt De Jong. ‘Veel belangrijker is dat er een structurele oplossing komt voor HFML-FELIX, en dat ziet er goed uit.’

Nationale faciliteit

Op vragen over hoe de structurele samenwerking tussen NWO en de Radboud Universiteit eruit moet zien en hoeveel beide partijen in de toekomst zullen bijdragen, wil de decaan niet ingaan. ‘Die gesprekken lopen nog’, zegt hij.

Toch zal de oplossing nog zeker een paar maanden op zich laten wachten. ‘Als beide partijen structureel bijdragen, heeft dat onder andere gevolgen op juridisch vlak’, aldus De Jong. ‘Dat soort dingen moeten zorgvuldig uitgewerkt worden, en dat kost tijd.’

‘We willen graag dat andere nationale gebruikers in de toekomst meer gaan bijdragen aan het lab’

Wat wel duidelijk is: zowel NWO als de universiteit beschouwen HFML-FELIX niet als een louter Nijmeegs instituut, maar als een nationale faciliteit. ‘We willen graag dat andere nationale gebruikers in de toekomst meer gaan bijdragen aan het lab. Een oplossing met NWO zal dit faciliteren’, aldus de decaan.