Woensdag 4 juli is het mogelijk zo ver: dan maakt het Europese onderzoekscentrum CERN bekend dat het Higgsdeeltje is gevonden. De redactie loopt op het nieuws vooruit met een dagelijkse update over de ins en outs van het Higgsdeeltje. Vandaag: onze mensen op CERN. Het moet hectisch zijn op de werkvloer van CERN. Op de vraag waarover ze daar tijdens de lunch praten, antwoordt de Nijmeegse postdoc Elina Berglund vanuit het Zwitserse onderzoekslab: ‘Er wordt niet gepraat tijdens de lunchpauzes, omdat we simpelweg geen tijd hebben voor lunchpauzes. We werken de klok rond.’ En Frank Filthaut, docent in Nijmegen en onderzoekscoördinator op CERN, mailt: ‘Kan ik je later een antwoord sturen? Ik zit in grote tijdnood.’ Spannend De Radboudonderzoekers zitten op CERN in de frontlinie. Ze werken met een van het grootste meetinstrumenten rondom de deeltjesversneller in CERN: ATLAS. De twee Nijmeegse promovendi Antonio Salvucci en Magda Chelstowska doen samen met Berglund onderzoek aan twee van de drie kanalen van ATLAS waar het Higgsdeeltje zich kan manifesteren. Ze proberen alle data op tijd (voor woensdag 4 juli) te verwerken en dat is nog een hele klus, vertelt coördinator Filthaut: ‘Er komen sinds maandag geen data meer bij, maar we moeten er van overtuigd zijn dat de data van voldoende kwaliteit zijn en we moeten die data vervolgens ook allemaal analyseren.’ De analyse is heel spannend, zegt Salvucci. ‘Juist omdat we tijdens de analyse proberen een mogelijk nieuw deeltje te zien.’ Competitie De spanning wordt nog verhoogd doordat op ATLAS niemand weet wat de resultaten zijn van het concurrerende meetinstrument CMS. ‘We kijken of we stiekem een idee kunnen krijgen hoe het bij de competitie gaat’, zegt Filthaut. Maar alle vier zijn ze blij dat ze juist nu ter plekke zijn. ‘The atmosfeer is fantastisch’, zegt Salvucci. ‘Je ontmoet hier heel veel mensen, van verschillende nationaliteiten. Op deze manier kun je heel wat ideeën uitwisselen met andere fysici.’ En Filthaut mailt: ‘Voor degenen die zich met het zoeken naar het Higgsdeeltje bezighouden is dit een heel bijzondere tijd: zoals al vermoed moeten beide grote experimenten (ATLAS en CMS) met de data die we nu hebben, zeer dichtbij een ontdekking ervan komen of anders in principe in staat zijn om het uit te sluiten in het gebied waarin andere (indirecte) metingen ons vertellen dat het moet zitten. Buitengewoon spannend dus! ‘ / Martine Zuidweg Maandag: Meneer Higgs, bent u daar nog?