Wat te doen met 2,5 miljoen? Voor de kersverse Spinozawinnaars een vraag, maar voor oud-winnaar Theo Rasing een weet. De natuurkundehoogleraar won de Spinozapremie in 2008 en heeft nog een paar ton over.

Theo Rasing had in 2008 nog de ‘pech’ dat een Spinozaprijs slechts 1,5 miljoen waard was – en toch is het geld nog steeds niet op. Toen Brussel begon met ERC-subsidies van 2,5 miljoen euro, kon wetenschapsorganisatie NWO niet achterblijven en verhoogde het in 2009 de Spinozapremie met een miljoen euro.

Het mooie van een Spinoza, vertelt Rasing, is die enorme vrijheid die je hebt in de besteding. ‘Ik kan er niet van naar de Bahama’s, maar verder mag alles. Als ik het achteraf maar netjes verantwoord.’ Toch heeft hij er niet over gepeinsd een leuk schilderij van het geld te kopen voor zijn werkkamer, voor extra inspiratie bijvoorbeeld. ‘Dat vind ik niet gepast. Je krijgt het geld voor onderzoek, dan ga je er geen schilderij van kopen.’

Het grootste deel van zijn Spinozapremie is inmiddels op. ‘Ik weet niet eens hoeveel ik nog over heb, maar ik heb nog zeker een paar ton.’ Kleine bedragen gingen op aan bijvoorbeeld een vliegreis voor een gastspreker of aan workshops op zijn vakgebied. Maar het leeuwendeel gebruikt Rasing om nieuwe zaden te planten, zoals hij het zelf noemt. ‘Het geld is volledig van mij. Dat betekent dat als iemand langs komt waarvan ik denk ‘die moet ik hebben’, ik die persoon kan aanstellen. Dan zet ik ‘m op mijn Spinozabudget. Vervolgens zoek ik een project waar binnen die persoon zou kunnen werken. En als ik eenmaal geld heb voor dat project haal ik ‘m snel van mijn Spinoza af.’

‘Je krijgt het geld voor onderzoek, dan ga je er geen schilderij van kopen.’

Pas nog wees een financieel adviseur van de faculteit hem erop dat een paar van zijn projecten aflopen, maar dat er nog geld over is. ‘Dan hevel ik snel een onderzoeker die van mijn Spinoza wordt betaald over naar zo’n project. Dat scheelt dan weer Spinozageld.’ Een kwestie van op de juiste momenten heen en weer schuiven dus, van mensen en van geld. ‘Met mijn 1,5 miljoen euro doe ik zo nu al 7 jaar.’

Tijdens het jaarlijkse etentje voor Spinozawinnaars in Utrecht wisselen ze dit soort tips uit. De meeste aanwezigen zijn sowieso handig in het omgaan met geld, weet Rasing. ‘Deze mensen zijn heel succesvol in onderzoek. Dat betekent dat ze óók succesvol zijn in het aantrekken van subsidies voor projecten.’