De lessen (24 en 31 maart en 7 april) worden gegeven door Valeria Vinarskaja. Ze werd geboren in Odessa, groeide op in Kyiv, en vertrok na haar studie in Sint-Petersburg naar het westen. Mogelijk krijgt de korte serie een vervolg, zegt Van der Weerden.

‘Je merkt dat er een grote behoefte is, een enorme bereidheid je in de cultuur te verdiepen. We zijn bezig een cursus Oekraïens op te zetten, daar kunnen we waarschijnlijk half mei mee beginnen. Maar die moet nog ontwikkeld worden.’

Wat leer je nu, als deelnemer?

‘We leggen wat uit over de Oekraïense cultuur, daarna gaan we in op taalsituaties: jezelf voorstellen, iemand welkom heten. Later kunnen deelnemers ook vragen stellen. Wat natuurlijk een uitdaging wordt als er straks tweeduizend mensen meedoen.’

‘Maar op de meest gangbare vragen proberen we eruit te halen en te beantwoorden. In het tweede webinar gaan we in op situaties in en om huis. In het derde deel zoomen we in op schoolsituaties.’

Waarom volstaat Engels niet in deze situatie?

‘Er is een hele bevolking aan het vluchten. Daar zitten studenten bij die redelijk goed Engels spreken, maar ook mensen ouder dan 80. En kinderen.’

‘We blijven weg bij politiek. Daar mengen we ons niet in’

‘Het niveau wisselt en ik wil niet generaliseren. Maar over het algemeen lijkt het erop dat het niveau Engels te vergelijken is met beginners-plus. Maar al zou je perfect Engels spreken: het kan zo veel verschil maken als je merkt dat iemand de moeite heeft gedaan om zich te verdiepen in jouw taal en cultuur.’

Hoe moeilijk is het om een programma te maken dat niet politiek gevoelig is?

‘We blijven weg bij politiek. Daar mengen we ons niet in. Om te laten horen hoe mooi het Oekraïens is wilde Valeria beginnen met een beroemd Oekraïens gedicht.’

‘Een gedicht dat de schoonheid van de taal duidelijk maakt, ze is ook trots op de taal natuurlijk. Maar dat gedicht is van kort na de Tweede Wereldoorlog, en gaat ook over de oorlog. Dan is het misschien toch beter om een ander gedicht te zoeken.’

Hoe ver kun je komen met drie webinars?

‘De webinars duren een uur. Het is echt de basis, de eerste woordjes. Taalsituaties: hoe oud ben je, goedenavond, tot ziens. Bepaalde zinnen die je in het eerste contact kunt gebruiken. Openingen, openingen van een gesprek. Je gaat er geen taal van leren, inderdaad niet.’

Dit artikel van Frank Houtappels verscheen eerder in De Gelderlander.