Studentenorganisaties zetten vraagtekens bij de kosten van de Honours Academy, nu dit extra onderwijs voor een selecte groep studenten gefinancierd wordt uit de algemene onderwijspot van de universiteit. Henk Willems, hoofd van de Honours Academy, ziet geen reden tot zorg. ‘We houden de onkosten scherp in de gaten.’

Met het wegvallen van de externe subsidiering vanaf volgend jaar, moet de Honours Academy – kosten drie miljoen euro per jaar – zichzelf bedruipen. Dit mag niet ten koste gaan van het reguliere onderwijs, waarschuwt de Studentenraad. Als dat het geval blijkt te zijn, wil studentenvakbond AKKU de extra’s die honours-studenten ten deel vallen nog eens kritisch tegen het licht te houden, zoals de vergoedingen voor buitenlandse reisjes. Volgens Henk Willems, hoofd van de Honours Academy, is van uitbundige onkostenvergoedingen geen sprake. Inderdaad is er een vergoeding voor studenten die in het buitenland onderzoek willen doen, maar dit betreft maximaal vijftig honoursstudenten per jaar, stelt hij vast. Bovendien komen alleen de echt goede voorstellen door de selectie, met als gevolg dat jaarlijks slechts dertig studenten van zo’n beurs profiteren. Esmee Bruggink, Research Master Literary Studies, was een van de studenten die dit jaar kon profiteren van een honours-beurs: zij verbleef een half jaar aan de University of North Carolina at Chapel Hill. Het verkrijgen van de beurs – maximaal 4.000 euro – noemt ze geen sinecure. ‘Lang niet elke student krijgt het maximale bedrag, de beurs wordt bepaald aan de hand van een goed onderbouwde begroting, alleen voor reis- en verblijfkosten.’ Willems becijfert de gemiddelde beurs voor deze masterstudenten op duizend euro. ‘We moeten dus niet overdrijven, al is het waar dat het honours-onderwijs duurder is dan het regulier onderwijs. Internationalisering is wat de universiteit graag wil, en dat kost nu eenmaal wat extra geld.’ Henk Willems kent de verhalen uit de wandelgangen over de ruimhartige vergoedingen voor reisjes, feesten en borrels. Die wil hij, zeker nu de universiteit zelf moet betalen, graag ontzenuwen. Wat betreft de etentjes: er is slecht één programma dat eten vergoedt, een Reftermaaltijd van 5 euro per persoon. ‘En borrels financieren we niet, behalve bij de uitreiking van de bul. We hebben pas nog met alle programmaleiders het onkostenbeleid besproken. Iedereen onderschrijft dat we alleen dingen vergoeden die het echt waard zijn.’ Willems deelt de zorgen van de studentorganisaties dat het reguliere onderwijs niet mag lijden onder de financiering van de Honours Academy. Het uitgangspunt is altijd geweest dat de Honours Academy extra programma’s verzorgt, bovenop een goed verzorgd normaal curriculum. ‘Is het regulier onderwijs niet aan de maat, dan zou het belachelijk zijn om extra honourscursussen aan te bieden. Het is ook in ons belang dat het normaal onderwijs gewoon goed is.’ / Paul van den Broek