Leg het werk neer en ga donderdag mee staken. Die oproep doen drie Nijmeegse hoogleraren aan hun collega’s. De brief is zo’n 160 keer ondertekend door professoren van verschillende faculteiten. ‘Universiteiten zijn fundamenteel voor de democratie.’

“Aan de Radboud Universiteit staken wij op 13 maart. Het is een staking gericht tegen de politiek van onderwijsbezuinigingen. […] Wij staken uit protest tegen een regering die historische onderwijsbezuinigingen wil doorzetten die onnodig, onverstandig, onwenselijk en niet legitiem zijn”, begint de brief. Daarna volgt een oproep aan medewerkers en studenten om mee te staken.

In Nijmegen leggen medewerkers en studenten van de Radboud Universiteit en de Hogeschool Arnhem en Nijmegen aankomende donderdag het werk neer. Onderzoek en onderwijs zullen die dag (grotendeels) komen te vervallen. Gisteren begon de actie in Leiden en Den Haag, vandaag is Utrecht aan de beurt. Andere universiteitssteden zullen de komende weken volgen. De staking wordt met een landelijke manifestatie afgesloten.

Het initiatief van de brief komt van hoogleraren Melanie Schiller (Contemporary Media Cultures), Johan Oosterman (Oudere Nederlandse Letterkunde) en Marc van Oostendorp (Nederlands en Academische Communicatie). Zelfs voordat de brief openbaar gemaakt werd, ondertekenden al zo’n 150 collega-hoogleraren het schrijven via een link die onderling werd doorgestuurd.

Democratie onder druk

Universiteiten zijn de ruggengraat van een gezonde democratie, meent het drietal. En die komt onder druk te staan. ‘Daar maken wij ons grote zorgen over. Goede en onafhankelijke informatie is nodig voor publieke kennis en debatten binnen de samenleving’, legt Schiller uit.

Als voorbeeld noemt ze een onderwerp als klimaatverandering. ‘Daarover is wetenschappelijke kennis essentieel. We moeten voorkomen dat feiten en meningen door elkaar lopen. En daarbij dragen universiteiten bij aan innovatieve oplossingen – daar bezuinigt de overheid nu ook op.’

‘Als de wetenschap geen geld vanuit de overheid krijgt, wordt ze afhankelijker van externe partijen’, gaat de hoogleraar verder. ‘Denk aan bedrijven die onderzoek financieren, maar die hebben natuurlijk een eigen agenda.’

Breed gedragen

Waarom juist hoogleraren zich moeten uitspreken? ‘Omdat zij een voorbeeldfunctie hebben binnen de academische wereld’, zegt Schiller. ‘En het is aan hen om de kwaliteit van hun tak van de wetenschap te waarborgen.’

‘De brief is ondertekend door hoogleraren van alle faculteiten’, vervolgt ze. ‘Daarmee laten we zien dat ons standpunt door de hele wetenschap breed wordt gedragen.’

Schiller hoopt dan ook dat er veel mensen mee gaan staken. Want hoe zichtbaarder, hoe beter. ‘We willen in de stad ook met mensen van buiten de academische gemeenschap in gesprek, het gaat uiteindelijk ook over hen. Iedereen heeft baat bij goede wetenschap.’