Het gaat slecht met studentenstad Nijmegen. Het aantal jongeren dat dit jaar in de stad is komen wonen, is met ruim een kwart gedaald. Ze blijven liever nog even thuiswonen. Hoe erg is dat?

Vorig jaar kwamen er 2.319 jongeren (van 17 tot 22 jaar) in Nijmegen wonen, veel van hen als student. Dit jaar is de instroom jongeren met ruim een kwart gedaald tot slechts 1.726. Van de universiteitssteden was alleen in Delft (-40,2 procent) en Maastricht (-27,6 procent) de procentuele afname groter, zo blijkt uit een rapport van het CBS.

De daling is waarschijnlijk geen incident. Eerder dit collegejaar voorspelde de Landelijke Monitor Studentenhuisvesting dat er in 2022 tweeduizend studenten minder in Nijmegen zullen wonen – een daling van 13 procent. De oorzaak, volgens de monitor: door de invoering van het leenstelsel blijven studenten liever wat langer thuis wonen. Maar is dat heel erg? Wat betekent deze leegloop voor de stad en de universiteit?

Huisvesting
Studentenhuisverster SSHN maakt zich niet zo’n zorgen. ‘Je weet het natuurlijk nooit, maar ik ben niet bang voor leegstand bij de SSHN’, zei Vincent Buitenhuis, manager strategie en wonen, recentelijk over dit onderwerp. ‘We kunnen bij een daling in de vraag de eerstejaars nog sneller een plekje bieden in onze complexen, daar zijn we heel blij mee. En het aantal internationale studenten groeit nog steeds.’

De universiteit is minder gelaten. Bas Kortmann zette zich als rector magnificus in voor meer binding tussen studenten en de universiteit. ‘Het lijkt mij nog te vroeg om van een trend te spreken, maar de eerste tekenen zijn niet zo gunstig’, zegt Kortmann. ‘De universiteit moet studenten ervan blijven overtuigen dat het voor hun academische vorming – en dat is meer dan een opleiding – van belang is dat ze daadwerkelijk deel uit maken van de academische gemeenschap in al haar verscheidenheid. Wanneer je in Nijmegen woont gaat dat veel gemakkelijker dan wanneer je thuis woont.’

De stad
Het afnemende aantal studenten dat in Nijmegen woont, heeft niet alleen effect op de universitaire omgeving. Ook de rest van de stad zal het merken. ‘Als het aantal studenten in de stad sterk afneemt, dan zal ondernemend Nijmegen dat ook voelen’, zegt Henny van Straaten als voorzitter van de Vereniging Centrum Ondernemers Nijmegen. ‘Maar een ondernemer moet op dit soort trends in kunnen spelen. Ik verwacht weinig problemen op dat vlak.’

Ook de horeca zal zich wel redden – vermoedt Malu Evers, voorzitter van de Nijmeegse tak van Koninklijke Horeca Nederland. ‘Er is slechts een beperkt aantal kroegen dat zich alleen richt op studenten. Vaak is het publiek veel breder. Daarbij denk ik dat studenten altijd uit zullen gaan – ook als ze niet op kamers wonen. Ik maak me dus weinig zorgen.’ / Tim van Ham