Gerard Meijer, nu nog directeur van het Fritz-Haber-Institut in Berlijn, maar per 1 september collegevoorzitter van de Radboud Universiteit, heeft de Van ’t Hoff Preis ontvangen, een Duitse wetenschapsprijs van het Deutschen Bunsen Gesellschaft für Physikalische Chemie. Meijer kreeg de prijs, tienduizend euro, een oorkonde en een medaille afgelopen donderdag 17 mei In Leipzig. Gefeliciteerd! ‘Ik ben er blij mee. Het is leuk en eervol om deze prijs bij mijn afscheid uit Duitsland te krijgen.’ Waar heeft u de prijs voor gekregen? ‘In de oorkonde staat dat ik deze prijs gekregen heb: “in würdigung seiner wichtigen Beiträge zur Manipulation dipolarer Moleküle durch den Stark-Effekt, insbesondere ihrer Abbremsung zur Erzeugung ultrakalter molekularer Spezies mit zahlreichen potentiellen physikalisch-chemischen und technischen Anwendungen”, oftewel “voor het manipuleren, in het bijzondere het afremmen, van polaire moleculen”, onderzoek dat in 1999 in Nijmegen begonnen is!’ Wordt de prijs vaker toegekend aan niet-scheikundigen? ‘De eerste keer dat deze prijs werd uitgereikt was in 2009, en toen heeft Manfred Kappes uit Karlsruhe deze prijs gekregen. Volgens mij is hij chemicus. Ik heb de prijs dit jaar samen gekregen met Frédéric Merkt die ook chemicus is en ik denk dus dat ik inderdaad de eerste natuurkundige ben die deze prijs krijgt. Overigens is Nobelprijswinnaar Gerhard Ertl die deze prijs in het leven heeft geroepen ook natuurkundige.’ Is de prijs vernoemd naar de Amsterdamse scheikundige Van ’t Hoff? ‘De prijs is inderdaad vernoemd naar de Nederlandse scheikundige Johannes Hendricus van ’t Hoff, de eerste (Nederlandse) Nobelprijswinnaar scheikunde.’ / Tekst: Martine Zuidweg