Wie bedenkt zo’n prijs? De Algemene Vereniging voor Taalwetenschap (AVT) en de Nederlandse Vereniging voor Toegepaste Taalwetenschap (Anéla).

Waarom? De prijs gaat naar een dissertatie die ‘een duidelijke bijdrage [vormt] tot ontwikkeling van de taalwetenschap in Nederland, dan wel tot de ontwikkeling van de taalwetenschap in het algemeen’, aldus het reglement.

Hoe kun je winnen? Leden van AVT en Anéla kunnen dissertaties nomineren, een commissie komt vervolgens met een shortlist van drie dissertaties en een onafhankelijke jury, waarin geen promotor of begeleider van de kanshebbers mag zitten, beslist wie er wint. Opvallend: de Radboud Universiteit kon dit jaar niet verliezen, want alle drie genomineerden waren Nijmeegse promovendi.

En nummer 1 is taalwetenschapper Sander Lestrade, voor zijn dissertatie The space of case. Hij ontving de prijs zaterdag 4 februari, op de Taalkunde in Nederland-dag.

Sander Lestrade? Sander Lestrade promoveerde in november 2010 aan de Radboud Universiteit. Zijn proefschrift gaat met name over naamvallen die  ruimtelijke betekenis uitdrukken. Het Nederlands kent dat verschijnsel niet, maar bijvoorbeeld in het Hongaars kun je met een naamval in één klap uitdrukken dat iets ergens ‘op’ of ‘in’ gelegd wordt. Veel efficiënter dan dat je daar nog aparte woorden voor moet gebruiken.
Niet-taalkundigen kennen Sander misschien als voorzitter van het Promovendioverleg Nijmegen (PON), want dat was hij tussen 2008 en 2010. Sinds september 2010 werkt hij als postdoc aan de Universiteit van Bremen, waar hij verder onderzoek doet naar ‘ruimtelijke taal’.

Wat krijgt hij eigenlijk? 1000 euro.

En wat gaat hij daarmee doen? Niks geks. Op zijn eigen spaarrekening zetten en/of op die van zijn kinderen.

Terechte winnaar? De jury vindt van wel. De drie shortlist-dissertaties zijn alle drie excellent, maar die van Lestrade is ‘uitermate ambitieus’, ‘hoogst origineel’ en de onderzoeker ‘schuwt de grote discussies niet’. Kortom:  ‘Op grond van het theoretisch lef en het ambitieniveau, de originaliteit, de helderheid van het betoog en de te verwachten impact, heeft de jury gekozen voor The Space of Case.’   

Hoe reageert Sander zelf? Die is blij, verrast en vereerd.  En hij hoopt dat de prijs ook z’n nut zal hebben voor zijn cv. ‘Ik ben nu bijvoorbeeld druk bezig met een Veni-aanvraag. Zo’n prijs kan daarbij, hoop ik, helpen.’/ Anja van Kessel