Radboud-alumnus Roger Voncken won vorige week de Theodore Roosevelt American History Award voor de scriptie die hij schreef ter afsluiting van zijn master Amerikanistiek.

Wie bedenkt zo’n prijs?
De Theodore Roosevelt Association in New York. Die organisatie vraagt Nederlandse universiteiten met een Amerikanistiekprogramma elk jaar hun beste masterscripties met een Amerikaans historisch onderwerp in te sturen. De prijs wordt sinds 1987 uitgereikt.

Waarom?
Om de bestudering van de Amerikaanse geschiedenis én het gebruik van de boeken- en bronnencollectie van het Roosevelt Study Center te bevorderen. Dat instituut van de moderne Amerikaanse geschiedenis bevindt zich in Middelburg in Zeeland, waar vandaan de voorouders van president Theodore Roosevelt, president Franklin D. Roosevelt en Eleanor Roosevelt naar de Verenigde Staten emigreerden.

En de winnaar is?
Roger Voncken (26). In augustus studeerde hij af met de scriptie Rediscovering U.S. Geopolitics: A Study on the Influence of Classical Geopolitics on American Foreign Policy during 1945-1950. Nu werkt hij voor het Centraal Bureau voor de Statistiek.

Is ‘ie blij?
‘Natuurlijk. Ook omdat ik met ontzettend veel plezier aan deze scriptie heb gewerkt. Voor ik Amerikanistiek ging studeren heb ik een master sociale geografie gedaan. In deze scriptie kon ik mijn drie grootste passies combineren: politieke geografie, internationale betrekkingen en de Amerikaanse geschiedenis. Ik denk dat de scriptie voor veel studenten het frustrerende sluitstuk van hun studie is, maar voor mij was het een feest. Toen de deadline in zicht kwam vond ik het jammer dat ik af moest ronden. Ik had zó een heel proefschrift kunnen schrijven over dit onderwerp.’

Wat krijgt hij eigenlijk?
Voncken kreeg al een stenen borstbeeld van Theodore Roosevelt. De eerste prijs bestaat verder uit een reis naar Amerika, langs de geboortehuizen van Theodore en Franklin Roosevelt en de presidentiële bibliotheek in het dorpje Hyde Park in de staat New York. ‘Ik ga waarschijnlijk in september naar Amerika. Met mijn vriendinnetje. Zij heeft heel toevallig allerlei familie wonen in dat kleine dorpje Hyde Park. Ik hoop dat we nog een paar dagen Washington aan de reis vast kunnen knopen.’ En dat beeld? ‘Het staat nu nog tussen de verhuisdozen, maar het krijgt een prominent plekje in mijn nieuwe huis.’ / Bregje Cobussen