Kiruba Munusamy is de nieuwste genodigde van het Shelter City initiative, een organisatie die activisten die in gevaar zijn een veilige plek biedt. Munusamy verblijft voor drie maanden in Nijmegen. 'Vanaf het moment dat ik aankwam, voelde ik me rustig - voor het eerst in mijn leven.'

Kiruba heeft niet alleen naam gemaakt vanwege haar baanbrekende werk als mensenrechtenadvocaat in India, maar ook om haar levensverhaal. Ze werd geboren in de redelijk lage Dalit-kaste en zij en haar familie riskeerden hun leven door de 3500-jaar-oude, discriminerende sociale structuur in twijfel te trekken. Een rechtenstudie is doorgaans een onmogelijke droom voor Dalitvrouwen, maar Kiruba’s revolutionaire geest is deels wat haar zo bijzonder maakt.

‘Ik zie het als mijn taak’

Ze is afkomstig uit een sloppenwijk en riskeerde haar leven door op weg naar school door een chiquere wijk te lopen, waarna ze door haar leraren werd gepest om haar afkomst. De Dalit-kaste, vaak de Untouchables of de Unseeables genoemd, wonen in de meest vervuilde delen van India en mogen alleen ’s nachts naar buiten. Als ze buiten hun grenzen gaan, kunnen ze mishandeld of zelfs vermoord worden.

Steekpartij
Kiruba bleef vastberaden een masteropleiding af te ronden en schreef zich, ondanks de verbazing om haar heen, in voor een rechtenopleiding. Helaas eindigde haar strijd om geaccepteerd te worden daar niet. Vroeg in haar carrière werd ze uitgestoten en gediscrimineerd door haar collega’s, die probeerden haar in diskrediet te brengen en te ontmoedigen.

Na maanden lastig gevallen te worden door een stalker, belandde ze op een dieptepunt nadat ze op straat werd neergestoken door een onbekende. Deze ervaringen maken haar vastberaden om verder te gaan, ondanks bedreigingen. ‘Ik zie het als mijn taak. Als ik mensen uit de Dalit-kaste moet vertegenwoordigen, doe ik dat pro bono omdat ik denk dat het belangrijk is dat Dalit toegang hebben tot de hogere rechtbanken.’

Haar gevecht voor erkenning werd verder in de praktijk gebracht toen ze een unieke zaak won, waarin een transseksuele vrouw haar ontslag op grond van genderdiscriminatie aanvocht. De zaak kreeg veel aandacht in India en meer leden van de transgemeenschap vroegen Kiruba om hen te vertegenwoordigen. Haar werk voor de LGBTQI-gemeenschap is belangrijk geweest in het gevecht voor acceptatie in India.

Daarna heeft ze haar pijlen gericht op sociale gerechtigheid in de benarde situatie van de leden van de Dalit-kaste. Kiruba organiseert trainingen op het gebied van recht, om met name vrouwen uit de kaste te ondersteunen.  Ze heeft meerdere lezingen gegeven op de Radboud Universiteit, en was te gast op een Internationale-vrouwendag-congres in Den Haag. Over haar tijd in Nederland zegt ze: ‘vanaf het moment dat ik aankwam, voelde ik me rustig – voor het eerst in mijn leven.’

Ze hoopt dat ze dit gevoel vast kan houden als ze over twee maanden teruggaat naar India.