Naast de gebruikelijke plichtplegingen die horen bij de opening van het Centre of Excellence op het gebied van chemie, werd er ook een innovatieprijs uitgereikt. Ard Peeters, bijzonder hoogleraar Gedragsfarmacologie aan de Radboud Universiteit en directeur van start-up Chardon Pharma, ging met de eer, bloemen en bijbehorende cheque naar huis.

Jacques Joosten, vice-voorzitter van de landelijke regiegroep topsector Chemie en voor de gelegenheid juryvoorzitter, complimenteert het startende bedrijf. ‘Zoals het een jurylid betaamt, moet ik zeggen dat de keuze moeilijk is geweest. En dat was ook zo. Maar het onderzoek van Peeters is doelgericht, gericht op de relatie tussen stress, hormonen en borstkanker. Het is verplaatsbaar naar andere ziektebeelden en er wordt samengewerkt met autoriteiten op het vakgebied.’

Stresshormoon
Chardon Pharma doet onderzoek naar een medicijn gericht op het remmen van het stresshormoon cortisol. Bij sommige vrouwen met borstkanker reageert dit hormoon zo heftig dat het de kankercellen als het ware beschermt, waardoor juist de tumor de chemotherapie overleeft. Peeters zelf was bij het grote farmaciebedrijf MSD betrokken bij onderzoek naar het hormoon en besloot er mee door te gaan toen het bezuinigende MSD de prioriteiten elders legde.

Voor later
‘Voor ons is het winnen van deze prijs fantastisch’, zegt Peeters. ‘We zijn een klein bedrijf en spelen onze rol in het spel door nu onderzoek te doen en later een kleine klinische studie uit te voeren. Wanneer het punt aanbreekt dat we over kunnen gaan tot productie, zullen we een partner moeten vinden. En daar kan deze prijs wellicht bij helpen.’ / Mark Merks

Aan de bètafaculteit is donderdagmiddag het eerste Centre of Excellence binnen de topsector Chemie geopend. Meer daarover leest u hier.