Internationale studenten mogen voortaan hun SSH&-kamer onderverhuren als ze zelf willen verhuizen voordat hun huurcontract afloopt. Daarmee hoopt studentenhuisvester SSH& de druk op de kamermarkt te verlagen en onnodige leegstand te voorkomen.

Volgens de huidige regels kunnen buitenlandse studenten in een gemeubileerde SSH&-kamer slechts op twee momenten verlaten: na zes maanden of na één jaar. Verhuizen ze eerder, dan zijn ze genoodzaakt om een tijd lang dubbele huur te betalen. Zonde van het geld, maar ook van de kamer die leegstaat. Tegelijkertijd moeten ze in de zomer concurreren met aankomende eerstejaars die ook woonruimte zoeken in Nijmegen.

Verschillende internationals trokken eerder al aan de bel bij Vox over dit probleem. Ook stelde de PvdA raadsvragen in de gemeenteraad van Nijmegen. Het was voor de SSH& aanleiding om in gesprek te gaan met de Radboud Universiteit en de HAN, zegt Marco Schoofs, manager Strategie & Wonen bij SSH&. ‘Het was inderdaad een prangend probleem. De huidige situatie voor deze studenten is onwenselijk. En onnodige leegstand omdat iemand dubbele huur betaalt is maatschappelijk ook niet te verantwoorden.’

Zelf verantwoordelijk

Het resultaat is dat de SSH& meer flexibiliteit wil bieden aan de groep internationals die al eerder uit hun kamer willen. Het gaat dan om bachelor- en masterstudenten die een meerjarige studie volgen. Zij mogen hun woonruimte voortaan onderverhuren aan een andere student, gedurende de rest van de looptijd van het huurcontract. Het enige wat ze hoeven doen, is aan SSH& melden aan wie ze hun kamer onderverhuren. Ze blijven wel zelf verantwoordelijk voor hun kamer en voor de maandelijkse betaling van de huur. Ook moet de onderhuurder tot de doelgroep van SSH& behoren.

Zo’n 1150 studenten hebben momenteel een jaarcontract bij SSH&. Schoofs verwacht dat ongeveer de helft van hen van de nieuwe regeling gebruik zal maken. Ook volgend collegejaar is onderverhuren mogelijk, maar pas vanaf januari. Studenten met een halfjaarcontract voor het eerste semester moeten dat dus wél volledig uitzitten.

Risico op leegstand

Tussentijds opzeggen, een op het oog simpelere oplossing, blijft echter niet mogelijk. Schoofs: ‘In dat geval zou het risico op leegstand voor ons zijn geweest. Dat willen we niet.’ Als er nog maar een paar maanden over zijn van het huurcontract, is het immers lastig iemand te vinden. ‘En contractueel zijn we het aan de onderwijsinstellingen verplicht dat de kamers in september weer beschikbaar zijn voor een nieuwe groep studenten.’

‘Dit is een stap in de goede richting’

Mika Kraft, fractievolger bij de PvdA Nijmegen, noemt de regeling een stap in de goede richting: ‘Buitenlandse studenten met een short-staycontract kunnen nu geen kant op. Als ze hun kamer mogen onderverhuren zou dat in ieder geval een verbetering zijn.’ Wel ziet hij liever dat studenten hun contract ook tussentijds mogen opzeggen. ‘Het is voor internationals al lastig om een andere kamer te vinden – in veel kameradvertenties staat “no internationals”. Het liefst zie ik dat de SSH& het regelen van een nieuwe huurder op zich neemt. Dat is voor hen een kleine moeite.’

Dat de SSH& die taak niet zelf op haar wil nemen, heeft mede te maken met dat de huidige problemen in feite buiten hun schuld om zijn ontstaan, aldus manager Schoofs. ‘De kamers met eenjarige contracten waren oorspronkelijk bedoeld voor buitenlandse studenten die maar voor een jaar naar Nijmegen kwamen (bijvoorbeeld via een uitwisselingsprogramma als Erasmus, red.). In de loop der tijd kwamen er ook internationals in die meerdere jaren komen studeren.’ Dat heeft ermee te maken, zegt Schoofs, dat de universiteit en de HAN ook aan deze studenten woonruimte wilde kunnen aanbieden.

Lange termijn

Voor de langere termijn onderzoekt SSH& samen met de universiteit en hogeschool of ze deze twee groepen uit elkaar kan trekken. Ook de gemeente en de PvdA zijn hierbij betrokken. Schoofs: ‘Misschien moeten we andere kamers gaan aanbieden voor internationals die langer dan een jaar in Nijmegen.’ Zij zouden bijvoorbeeld een ander type contract kunnen krijgen, maar ook een ander soort kamer – bijvoorbeeld ongemeubileerd. ‘Als je langer huurt, heb je ook meer behoefte om zelf je woonruimte in te richten.’