Scherp op de inhoud, ambitieus en bescheiden. Collega's roemen de aankomend rector José Sanders om haar bevlogenheid en doortastendheid. Ook is ze belijdend katholiek. 'Ze kent de kerk van binnenuit en begrijpt de vocabulaire en de complexiteit.’

Ze is er dan eindelijk: de eerste vrouwelijke rector van de Radboud Universiteit. Een tikkeltje aan de late kant – de universiteit bestaat 100 jaar – maar niet minder fantastisch, vindt Ashley Terlouw. Als voorzitter van het Radboud Netwerk Vrouwelijke Hoogleraren laat ze weten dat de benoeming van een vrouwelijke rector jonge vrouwen laat zien dat alle functies voor ze open liggen.

‘Zonder goede communicatie maken we geen eind aan oorlogen en de opwarming van de aarde’

Het feit dat de nieuwe rector José Sanders uit de letterenfaculteit komt, straalt bovendien af op alle letterkundigen. ‘Ook dat vind ik heel goed, dat ze uit de humanities komt’, zegt Terlouw – zelf hoogleraar aan de rechtenfaculteit. ‘Dankzij natuurwetenschappers en medici weten we inmiddels heel veel van de wereld, we zijn zelfs in staat heel oud te worden. Maar zonder goede communicatie maken we geen eind aan oorlogen en de opwarming van de aarde.’

Publieke spreker

José Sanders is hoogleraar Communicatie in organisaties. En communiceren kan ze, stellen collega’s. Ze staat bekend als een goede publieke spreker en zat tijdens de coronacrisis onder meer aan tafel bij Nieuwsuur om haar licht te laten schijnen over de vaccinatiecampagne van de overheid.

‘José is zeer toegankelijk en benaderbaar’, zegt Hans Schilderman, hoogleraar Religie en zorg. Hij werkte decennia geleden al met haar samen bij Kaski, het expertisecentrum over religie en samenleving, in het Erasmusgebouw. Hij prijst Sanders om haar betrokkenheid, humor, energie en enthousiasme. Ten tijde van de coronacrisis deed Schilderman samen met Sanders nog een onderzoek naar het welzijn van studenten in de lockdown.

‘Net als de huidige rector Han van Krieken vindt ze interfacultaire samenwerking belangrijk en die lijn zal ze zeker doortrekken als bestuurder.’ Dat zijn niet alleen mooie woorden, gezien Sanders eigen betrokkenheid bij het Radboudumc. Ze richt zich onder meer op communicatie en storytelling in de zorg.

Vroom

Sanders is uitgesproken katholiek. ‘Ik zou haar zelfs vroom willen noemen’, zegt Schilderman. ‘Dat klinkt oubollig, maar religie is echt belangrijk voor haar.’ Schilderman is blij dat de nieuwe rector belang hecht aan zijn vakgebied, de theologie. ‘Ze kent de kerk van binnenuit. Ze begrijpt de vocabulaire en de complexiteit.’ Dat komt van pas bij de dialoog over de identiteit van de Radboud Universiteit sinds de instelling het predicaat ‘katholiek’ verloor, aldus Schilderman.

‘Ze kent de kerk van binnenuit’

Studentenpastor Jos Geelen deelt die mening. Bij Sanders, die bestuurslid is van de studentenparochie, is het dossier ‘identiteit’ in goede handen, vindt hij. ‘Met het vertrek van Han van Krieken uit het college was ik even bezorgd over het verloop van het proces, maar nu niet meer. Ik ken José Sanders als een zeer open en respectvolle vrouw die het glas eerder half vol ziet dan half leeg.’

Bestuurswissel

Janine Berns, voorzitter van de onderdeelcommissie van de letterenfaculteit, heeft gemengde gevoelens bij de benoeming van Sanders als rector. Zeker niet omdat ze ongeschikt zou zijn, maar omdat de faculteit daarmee een goede decaan verliest. Sanders leidde letteren pas anderhalf jaar. ‘Ik gun het haar enorm, maar voor ons betekent het opnieuw een bestuurswissel’, zegt Berns.

Ze noemt Sanders ‘extreem betrokken en bevlogen’ en had haar liever nog even aan boord gehouden. De faculteit heeft een boel te stellen met onder meer de sectorplannen van het ministerie, waardoor kleinere talenopleidingen als Duits en Frans landelijk nauwer met elkaar moeten gaan samenwerken. ‘José geeft als decaan onze faculteit een stevige stem in die discussie waarin we toch enigszins moeten opboksen tegen de Randstad.’

‘Je zult haar niet hoog van de toren horen blazen over wat ze nu weer heeft gepubliceerd’

Sanders gaat lastige dossiers niet uit de weg, bevestigt hoogleraar Jos Hornikx, al sinds jaar en dag een collega bij letteren. Hij zegt dat de aanstaande rector liever een moeilijke beslissing neemt dan dat ze een kwestie door laat etteren. ‘Dat is niet altijd leuk, maar wel beter voor de zaak.’

Mannen

Volgens hem is Sanders niet op het pluche gehesen omdat ze een vrouw is, maar simpelweg omdat ze de beste kandidaat was. ‘Ze is scherp op de inhoud, analytisch zeer sterk en ambitieus als het gaat over goed onderwijs en onderzoek.’ Die eigenschappen combineert ze met een bepaalde bescheidenheid. ‘Je zult haar niet hoog van de toren horen blazen over wat ze nu weer heeft gepubliceerd.’

Ashley Terlouw hoopt dat Sanders, als ze eenmaal de rectorsketen draagt, niet op haar vrouw-zijn beoordeeld zal worden. ‘Niet in de zin van “wat heb je een leuk rood jasje aan” maar ook niet als “ze doet het goed voor een vrouw.” Terlouw heeft goede hoop. ‘Ik denk dat we als universiteit inmiddels wel zover zijn. En dat komt niet alleen door de vrouwen zelf, dat komt ook doordat mannen steeds meer gewend zijn om met vrouwen te werken.’