Heb je ouders die steeds liefdevol en begripvol met elkaar zijn omgegaan? Dikke kans dat jouw relatie ook met redelijk wat rozengeur en maneschijn is omgeven. Een goede relatie is overdraagbaar, betoogt hoogleraar Gezinspedagogiek Jan Gerris vrijdag in zijn afscheidsrede. 

Kinderen van gescheiden ouders hebben zelf ook meer kans om te scheiden, blijkt al langer uit onderzoek. Maar hoe zit het met goede relaties? Zijn die ook overdraagbaar van generatie op generatie, vroeg hoogleraar Gezinspedagogiek Gerris zich af. Hij analyseerde data over ruim achthonderd echtparen en hun jongvolwassen kinderen. De echtparen moesten op een schaal aangeven hoe tevreden ze waren met de partnerrelatie. Ze gaven ook informatie over de huwelijksrelatie van hun ouders (de generatie grootouders). De jongvolwassen kinderen (gemiddeld 23 jaar) rapporteerden zelf over de kwaliteit van hun romantische relaties.

Gerris vond inderdaad aanwijzingen voor een verband tussen de huwelijkskwaliteit van ouders, die van de grootouders en de kwaliteit van de relaties van de kleinkinderen. Het lijkt er dus op dat ook een goede relatie overdraagbaar is. Vooral het ‘persoonlijk committent‘  van de moeders bleek doorslaggevend. Moeders die betrokken zijn bij en toegewijd zijn aan de relatie met hun partner blijken dat onbewust door te geven aan de volgende generatie.

Jan Gerris is een kleine dertig jaar hoogleraar geweest aan de Radboud Universiteit. Hij organiseerde ruim 25 keer een Symposium Gezinsonderzoek, bedoeld om wetenschap en praktijk dichter bij elkaar te brengen. Volgens zijn collega’s hebben die symposia hun vruchten afgeworpen. “Ze zijn voor wetenschappers en het veld heel belangrijk geweest. Het heeft tot veel contacten en heel veel gezamenlijke projecten geleid”, zegt collega en hoogleraar Orthopedagogiek Rutger Engels. Engels heeft de organisatie van de symposia overgenomen.

Gerris is de man van het netwerken, bleek ook toen hij rond de eeuwwisseling medeoprichter was van een Europees netwerk van onderzoekers die zich bezighouden met het gezin: de European Society on Family Relations (ESFR). Hij was daarnaast van 1997 tot 2003 decaan van de Faculteit der Sociale Wetenschappen.