Oud-politicus en kinderboekenschrijver Jan Terlouw (85) ging viral na een geëmotioneerde toespraak over gebrek aan vertrouwen en hoe we de aarde verwoesten bij De Wereld Draait Door. Gisteravond sprak hij in de Vereeniging. Vox stelde hem zes vragen.

Wanneer stemde u voor het eerst?
‘Toen ik achttien was, dat vond ik heel interessant. Ik ging toen net studeren. Ik denk dat ik VVD stemde, want de vrijheid van lijkverbranding (legalisering crematie red.) speelde toen – dat mocht niet van de confessionelen. De VVD ging voor die vrijheidsrechten. Daarna heb ik heel wisselend gestemd. PvdA, CDA, en daarna D66.’

U was eerst wetenschapper, wat dreef u in de armen van de politiek?
‘Ik heb wis- en natuurkunde gestudeerd en ben gepromoveerd. Ik deed kernfusieonderzoek, maar dat schoot niet op vond ik. Ik begon te denken: wil ik dat de rest van mijn leven nou doen? Er zijn zo veel andere dingen die mij interesseren: de economiepagina en de kunstpagina in de krant. Maar ja, wat kon ik? Er zijn twee dingen waar geen diploma wordt gevraagd: de politiek en het schrijverschap – een uitgever vraagt alleen een manuscript. Dus toen ben ik die twee dingen maar gaan proberen. Er werd toen net een politieke partij opgericht naar mijn zin, D66, dat scheelt ook. Anders had ik het misschien niet gedaan.’

Waar komt die passie voor het klimaat vandaan?
‘Die had ik als kind al. Toen ik in de kamer kwam, heb ik me meteen op het milieu gestort: de Waddenzee, de Oosterschelde.’

U ging eind november viral na een speech bij De Wereld Draait Door. Had u verwacht dat uw verhaal zo’n grote indruk op mensen zou maken?
‘Nee, het was totaal onverwacht. Toen ik het deed, gebeurde er iets, het werkte. Iedereen was verrast, ik ook.’

Waarom bracht die toespraak zoveel teweeg, denkt u?
‘Het was nieuw: een oude man zonder autocue, zonder belangen. Met name de metafoor van het touwtje door de brievenbus bleef hangen. Ik denk dat mensen dachten “ja verrek dat is waar: we vertrouwen elkaar niet meer”. Zoiets moet het geweest zijn.’

Waarom vindt u dat jongeren moeten gaan stemmen?
‘De jeugd moet iets afdwingen. Pik het niet! De aarde is zo mooi. Het is júllie aarde, júllie toekomst. Leef zelf duurzamer en inspireer anderen daarmee. Pak ze aan in Den Haag en stem op de groenste kandidaat op de lijst.’

Jan Terlouw was in Nijmegen op uitnodiging van Radboud Reflects.