Nu is ze nog decaan van de Faculteit der Letteren, vanaf oktober de nieuwe rector magnificus van de Radboud Universiteit. José Sanders, hoogleraar Communicatie in organisaties, wordt de eerste vrouwelijke rector in Nijmegen.

Precies honderd jaar na de oprichting van de Radboud Universiteit neemt José Sanders (1965) de rectorsketen over van Han van Krieken. De overdracht vindt op 17 oktober plaats tijdens de diesviering in de Vereeniging.

Sanders is sinds februari 2022 decaan van de letterenfaculteit. Sinds 2013 werkt ze voor de Radboud Universiteit. Ze studeerde Nederlandse Taal en Literatuur in Nijmegen en promoveerde in Tilburg. In 2017 werd ze hoogleraar.

Eerste vrouw

Ze wordt de eerste vrouwelijke rector in de geschiedenis van de Radboud Universiteit. In een schriftelijke reactie op vragen van Vox – Sanders wil nog niet in een persoonlijk gesprek vooruitkijken op haar rectoraat – zegt ze een goede vertegenwoordiger voor iedereen te willen zijn. ‘Als rolmodel is het wellicht goed dat de Nijmeegse rector nu ook eens een vrouw is, maar ik hoop vooral dat we naar een tijd toe gaan dat het niet uitmaakt wat de gender, afkomst of welk ander kenmerk ook is. Het gaat erom wat de rector kan en wil.’

Sanders ziet het als belangrijke taak het vertrouwen van de Nijmeegse academische gemeenschap in het bestuur te behouden. Ze typeert zichzelf als een bestuurder met een praktische inslag, die ook principieel kan zijn indien nodig. ‘Belangrijk is dat de rector uitdraagt dat iedere student en medewerker zich op de universiteit gezien voelt.’

‘De effecten van de coronacrisis zijn nog niet voorbij’

Op dat vlak komen studenten en medewerkers uit een moeilijke periode. Namens de universiteit bracht Sanders de impact van de coronacrisis in kaart. ‘Die effecten zijn nog niet voorbij, en we moeten zeker aandacht hebben en houden voor de studenten die daar nog de gevolgen van ondervinden.’

Vorig jaar maakte Sanders, die zelf katholiek is, deel uit van de Nijmeegse delegatie die naar Rome afreisde om de heiligverklaring van Titus Brandsma bij te wonen. Ze ziet nog een duidelijke verbondenheid op de Nijmeegse campus met de katholieke wortels, ondanks dat de bisschoppen formeel afstand hebben genomen van de Radboud Universiteit. ‘De uitdaging zal zijn om steeds nieuwe vormen te vinden waarin we de verbinding met onze ontstaansgeschiedenis, voortgekomen uit de katholieke emancipatiebeweging, gestalte kunnen geven.’

Erkennen en waarderen

Als ander belangrijk thema noemt ze het Erkennen en Waarderen-programma van de universiteit, dat ervoor moet zorgen dat wetenschappers ook via andere wegen dan het doen van excellent onderzoek carrière kunnen maken. Sanders: ‘Hoe kunnen loopbanen binnen teams verschillen en hoe waarderen we de eigenheid van iedere medewerker?’ Ze ziet het als een bestuurlijke opdracht faculteiten daarvoor ‘concrete handvatten’ te bieden.

Daarmee samenhangend noemt ze sociale veiligheid als een vraagstuk dat aandacht zal blijven vragen. ‘Hoe kunnen we op een respectvolle, duidelijke manier elkaar bemoedigen en elkaar aanspreken in de rol die we hebben, als student, docent, onderzoeker, leidinggevende en bestuurder?’

Optimisme

Maar bovenal wil ze optimisme uitstralen. ‘De Radboud Universiteit, en andere universiteiten in ons land, bieden prachtig onderwijs in uiteenlopende richtingen en er zal de komende jaren naar alle verwachting veel behoefte zijn aan goed opgeleide academici.’

Door nog meer te voorzien in die behoefte wil Sanders als rector de universiteit in haar volle breedte overzien. ‘De interdisciplinaire en interfacultaire samenwerkingen kunnen we de komende jaren nog meer laten uitgroeien tot nieuwe onderzoeksprojecten en spannend onderwijs voor studenten.’