Elke instelling kan na lezing van de Keuzegids Universiteiten 2013 een claim leggen om ergens de beste in te zijn. Om het kaf van het koren te scheiden deelt de redactie van de gids voor het eerst echte keurmerken uit. ‘Elke instelling bedacht vroeger wel wat’, zegt hoofdredacteur Frank Steenkamp. ‘Wie nu een krans krijgt, verdient die echt.’

Meteen na het uitkomen van de Keuzegids zette de Nijmeegse universiteit de persen klaar voor het maken van zes banieren, die vanaf donderdag wapperen op de campus: “Radboud Universiteit ‘beste brede universiteit van Nederland’”, met daaronder de bron: ‘Keuzegids Universiteiten’. Met centraal op het banier dezelfde tekst in een gouden stempel. Die kwaliteitszegels zijn een nieuwigheidje van de redactie om het kaf van het koren te scheiden. Zit de redactie van de Keuzegids nu op de stoel van de pr-afdelingen van de instellingen? Frank Steenkamp, hoofdredacteur van de Keuzegids, vindt van niet. Hij wijst op nogal wat websites van universiteiten die na eerdere edities op de loop gingen met het predicaat beste universiteit van zus of zo. ‘Wij nemen wat meer regie in wat echt de beste is. We proberen dat oordeel transparanter te maken.’ Zo prijkt de Nijmeegse universiteit met het stempel ‘beste brede universiteit’ en heft Wageningen de vlag als ‘beste universiteit 2013’. In de inleiding van de gids benadrukt de redactie dat de toekomstige studenten zich van dit soort kwalificaties weinig moeten aantrekken: zij kiezen immers voor een goede studie. Dat een instelling gemiddeld over alle studies de beste is, zal ze weinig kunnen schelen. De redactie geeft toch instellingsbrede oordelen weg om ‘beleidsmakers en anderen met een brede interesse’ van dienst te kunnen zijn. De redactie nam met het nieuwe stempelbeleid het risico weg dat de media nog vaker dan andere jaren van de Keuzegids een wedloop maken van ‘beste universiteiten’. Maar het omgekeerde gebeurt, zegt Frank Steenkamp. ‘Wat we zien in de mediareacties is dat juist de beste topopleidingen domineren in de publiciteit.’ Ook leuk voor Nijmegen, zeker als een grotere opleiding als sociologie zich de allerbeste van het land mag noemen. Ook daarvoor heeft de Keuzegids stempels gemaakt. En liefst tien studies in Nijmegen mogen die op hun brochures en websites plakken. / Paul van den Broek