De Faculteit der Letteren verwelkomt dit jaar opvallend minder eerstejaars dan vorig jaar, blijkt uit de jongste inschrijfcijfers van eerstejaars bachelorstudenten. ‘Hoog tijd voor een landelijke campagne.’

De cijfers zijn nog niet officieel: tot oktober kunnen eerstejaars zich inschrijven en kan het aantal eerstejaars per opleiding dus nog veranderen. Maar de tendens zal daarmee niet anders worden. En die tendens is niet gunstig voor de letterenfaculteit. De daling van eerstejaarsstudenten is bij opleidingen van die faculteit namelijk het grootst. Bij Nederlandse taal en cultuur is het aantal ingeschreven eerstejaars gehalveerd (van 36 in 2014 naar 18 nu), Duitse taal en cultuur heeft een ruim 30 procent minder eerstejaars (13 studenten), vergelijkbaar met kunstgeschiedenis (10 studenten). Romaanse talen en culturen en de opleiding geschiedenis gaan er ook flink op achteruit (respectievelijk 29 procent en 34 procent).

De faculteit zag het aankomen – de vooraanmeldingscijfers dit voorjaar wezen al op een dramatische daling – maar de teleurstelling is er niet minder om. ‘Heel erg jammer natuurlijk en ook heel erg onterecht’, reageert decaan Margot van Mulken. Ze wijst erop dat alle Nederlandse letterenfaculteiten kampen met een terugloop van studenten. ‘Het is een landelijke trend maar wij voelen die extra hard doordat onze studenten uit krimpregio’s komen. Nu is het al moeilijk voor middelbare scholen om docenten Frans en Duits te vinden, dat wordt alleen maar moeilijker.’

Dollars
Van Mulken gelooft dat het economisch tij een rol speelt. ‘De meerwaarde van onze vakken is misschien niet zo makkelijk in dollars te vertalen en onze studenten krijgen niet onmiddellijk na hun afstuderen een goedbetaalde baan, maar dat neemt niet weg dat ze na verloop van tijd wel degelijk in posities terechtkomen waarin belangrijke beslissingen worden genomen.’ De letterenopleidingen ondervinden daarnaast ook concurrentie van de University Colleges, die naar Amerikaans model een brede opleiding aanbieden in de humaniora.

Kiezen eerstejaars inderdaad voor studies die opleiden voor beroepen die goed liggen in de arbeidsmarkt? Je zou het misschien vermoeden als je de stijging ziet bij notarieel recht (zo’n 60 procent meer eerstejaars dan vorig jaar, van 17 naar 27), kunstmatige intelligentie (een stijging van 56 procent) en moleculaire levenswetenschappen (38 procent stijging). Maar managementwetenschappen, met opleidingen als bedrijfskunde en bedrijfseconomie, toch ook gericht op het bedrijfsleven, telt dit jaar minder eerstejaars dan voorgaande jaren (economie en bedrijfseconomie 11 procent minder, bedrijfskunde 12 procent minder).

Kiezen met lef
De Nijmeegse letterenfaculteit gaat de strijd om de student aan met het aanbieden van Engelstalige bacheloropleidingen. Volgend jaar starten de eerste twee. Maar Van Mulken vindt dat de minister van onderwijs hierin ook een taak heeft. ‘Wij vinden het hoog tijd dat er een landelijke campagne komt waarin wordt benadrukt dat je lef hebt als je kiest voor letteren.’ / Martine Zuidweg