Dit weekend gaat de Popronde van start, het reizende festival dat een veertigtal steden aandoet. Voor studentenbands in Nijmegen is het een uitgelezen kans om een flinke stap te zetten in hun carrière. 'Door deelname aan de Popronde gaan er veel deuren open.'

Jaarlijks reist het festival in de periode van half september tot en met november elk weekend langs een veertigtal steden. De aftrap van het muzikale festijn vindt traditiegetrouw in Nijmegen plaats. Morgen (zaterdag 9 september) spelen ongeveer negentig bands en artiesten op veertig verschillende locaties verspreid door de stad.

Inmiddels gevestigde namen in de muziekwereld deden in het verleden mee aan de muziekronde. Denk aan Racoon, de Staat, Dotan en Chef’Special. Tijdens de Popronde wordt de stad omgetoverd tot een etalage voor de nieuwe generatie muzikanten, weet Pieter Sloot.

Bij de Popronde heeft iedere stad een eigen coördinator, afgestudeerd politicoloog Pieter Sloot is dat in Nijmegen. ‘Ondanks mijn studie politicologie wilde ik altijd iets met muziek doen.’ Sloot zit zelf in de band The Cloudsurfers. In het verleden organiseerde hij concerten voor Cultuur op de Campus en daarnaast werkte hij al als stagemanager bij de Popronde. Dit zorgde voor een netwerk in de muziekindustrie. ‘Want met alleen politicologie kom je er niet zomaar tussen.’

Grote sprong

De Popronde is voor opkomende bands een goede manier om in één keer een grote sprong te maken, aldus Sloot. Dus ook voor studentenbands die klaar zijn voor een volgende stap. ‘Veel artiesten studeren aan kunstacademies, daar gaat het iets makkelijker omdat je daar direct in het juiste netwerk zit. Als je aan de universiteit studeert, zit je niet gelijk in het muzikantenwereldje.’ Daarnaast zijn er volgens hem steeds minder podia voor nieuw talent en heeft de Popronde daar een belangrijke rol in.

De meeste artiesten doen maar één jaar mee aan de Popronde, maar Thijn Moons is een uitzondering. Hij mag voor de tweede keer van dit avontuur genieten. Hij deed in 2022 al mee aan de Popronde met Bumble B. Boy, maar  is ook gitarist en producer van de Nijmeegse post-punkband The Super Soakers, waarmee hij aankomende editie op de planken staat.

‘In feite ben je bezig met het organiseren van een tour en leer je op je eigen benen te staan’

‘Door deelname aan de Popronde krijg je shows aangeboden en gaan er een hoop deuren open’, vertelt Moons. ‘Het is lastig, de Popronde vraagt veel van je tijd en energie, vooral omdat de meeste leden van de band ernaast studeren en werken’. Studie, werk en muziek balanceren, het is een flinke uitdaging, zegt Moons: ‘Het zit hem dan ook in een goede voorbereiding en als band moet je elkaar helpen de lading wat lichter te maken.’

De Popronde is erg belangrijk voor studenten, aldus Moons. ‘Het werkt twee kanten op. De Popronde is een mooie gelegenheid om de stad en het muzikale landschap beter te leren kennen.’

Trots

Ook de leden van Femme Fugazi, dat enkele maanden terug de Roos van Nijmegen won, sluiten zich aan bij de woorden van Moons. De band, bestaande uit enkele (oud-)studenten van de Radboud Universiteit, doet dit jaar eveneens mee met de Popronde. ‘Met behulp van de coördinatoren ben je in feite bezig met het organiseren van een tour en leer je op je eigen benen te staan’, vertelt Floris van de Ree, gitarist van Femme Fugazi.

‘Het is een eer om daar te mogen spelen’

Beide bands vinden het ontzettend leuk dat het landelijke muziekfestival in Nijmegen start. ‘Deze stad is de basis van onze band’ aldus Moons. Van de Ree: ‘De Popronde is prominent in de stad aanwezig, daar zijn we als Nijmeegse act wel trots op.’

‘Het leuke aan de Popronde is dat er live muziek is op locaties waar dat normaal gesproken niet is’, vertelt coördinator Sloot. ‘Zoals de Sint Stevenskerk, het Muzieum en Bibliotheek de Mariënburg.’

The Super Soakers spelen zaterdagavond in karaokebar Roxy’s. Femme Fugazi speelt die avond in de Paraplufabriek. Dit is de plek waar stichting Popwaarts – de organisatie van waaruit Popronde georganiseerd wordt – zich in 1998 vestigde om de Popronde verder uit te breiden. ‘Het is een eer om daar dan te mogen spelen’, blikt van de Ree vol goede moed vooruit op het optreden.