Mariken van Nimwegen gaat vanaf vandaag door het leven in een roze poncho. Op haar borst prijkt een poster met de tekst ‘Giro aan de Waal’. Drie Nijmeegse studenten willen namelijk dat de Italiaanse wielerronde naar de Waalstad komt. ‘Als de inwoners van Nijmegen zeggen dat zij de Giro graag naar Nijmegen halen, is dat een duidelijk signaal.’

Om 08.00 uur vanochtend kwamen politicologiestudenten Willem van Sermondt (24), Erik van Rein (22) en Jeroen Hellebrekers (22) naar de Grote Markt om Mariken van haar nieuwe outfit te voorzien. De studenten willen Nijmegen opwarmen voor de komst van de Italiaanse wielerronde Giro D’Italia. In 2016 wordt die in Nederland gereden, maar in welke stad de eerste etappes van de tour worden gereden is nog de vraag. Ze zien het al helemaal voor zich, zo helder dat Radboudalumnus Frans de Vries al een voorstel voor een proloog heeft gedaan.

‘Als de inwoners van Nijmegen zeggen dat zij de Giro graag naar Nijmegen halen, is dat een duidelijk signaal’, zegt Van Rein. Enthousiastelingen hebben zich al gemeld op hun Facebookpagina. Maar daar bleef het niet bij: initiatiefnemer Van Sermondt voegt toe dat de politiek positief heeft gereageerd. ‘De SP-wethouder van sport heeft via Twitter laten weten dat zij de mogelijkheden gaat onderzoeken.’ Dat onderzoek zal onder andere gaan over het financiële plaatje, want het kost naar schatting zo’n zes miljoen om de Giro drie dagen naar Gelderland te halen. Van Sermondt: ‘Voor zulke evenementen heeft de gemeente reserveringen en er is daarbij een ondernemersfonds waar misschien gebruik van gemaakt kan worden.’

Het komt steeds vaker voor dat grote wielerrondes zoals de Tour de France, de Spaanse Vuelta en de Giro d’Italia in het buitenland starten. Op de vraag of dat niet een beetje omslachtig is, reageert initiatiefnemer Van Sermondt lachend: ‘Het gaat niet lang meer duren voordat het in Qatar georganiseerd wordt.’ Van Rein legt uit wat de startetappe van een ronde zo aantrekkelijk maakt: ‘Het is een buitenkans voor steden. De Giro startte in 2009 in Assen. Dat zorgde voor 160.000 bezoekers. Helikopters vliegen de hele dag boven je stad voor tv-opnames. Dat jaar opent de nevengeul en kan de watersport mooi in beeld gebracht worden.’

En hoe zit het met de concurrentie van andere provincies? ‘Voor zover wij weten zijn Brabant en Gelderland de enige provincies die echt in de race zijn. Apeldoorn heeft geen fantastische papieren. Ze hebben een indoor wielerbaan, maar die was binnen drie jaar verrot. En ik ben er geboren dus weet hoe saai de stad is’, aldus Van Sermondt. Van Rein besluit: ‘Nijmegen kan het gewoon veel beter. En als zelfs Mariken er al klaar voor is…’ / Karlijn Ligtenberg