Nature publiceerde vorige week een artikel op basis van het onderzoek van de Nijmeegse natuur-en sterrenkundestudent Luc Hendriks. Hendriks deed een vondst die een doorbraak kan zijn in de wetenschappelijke verklaring van donkere materie.

Weinig studenten kunnen zeggen dat ze met hun scriptie Nature hebben gehaald. Luc Hendriks (25) is er een. ‘Heel gaaf om te horen’, vond de student natuur- en sterrenkunde het nieuws dat het wetenschappelijke tijdschrift schrijft over zijn onderzoek. ‘Nature is gewoon het hoogst haalbare.’

Vorige week verscheen het artikel over Hendriks’ onderzoek. Hij deed een vondst waarmee een theorie die door veel natuurkundigen is opgegeven, toch bewezen zou kunnen worden. ‘Er is nog steeds een grote kans dat dat wat ik gevonden heb, toch niet blijkt te zijn wat we zoeken’, aldus Hendriks. ‘Maar dat er ook een redelijke kans bestaat dat dit wél het geval is, is al heel bijzonder.’

Donkere materie

Waar gaat het over? Donkere materie. ‘Veel wetenschappers die onderzoek doen binnen de sterrenkunde, houden zich bezig met donkere materie. Ons universum bestaat voor 4 procent uit elementaire deeltjes, deze staan beschreven in het standaardmodel en we kunnen ze zien door telescopen. Ongeveer zeven keer zo’n groot deel van het universum bestaat uit donkere materie. Dat heet zo omdat we het niet kunnen zien. De bekendste theorie die donkere materie zou kunnen verklaren, is supersymmetrie.’

Met de bevindingen die Hendriks in zijn onderzoek heeft gedaan, is mogelijk een grote stap gezet richting het bewijzen van deze theorie. Als hij inderdaad goed blijkt te zitten, kan de organisatie CERN in Genève met haar deeltjesversneller gericht gaan zoeken naar dit bewijs. ‘Als ik gevonden heb waar we naar zoeken, denk ik dat we binnen vijf jaar al bewijs kunnen hebben dat supersymmetrie de donkere materie verklaart. En dat is iets waar de wetenschap al zo’n vijftig jaar mee bezig is’.

Hobby
Luc Hendriks is achtstejaars student natuur- en sterrenkunde. Naast zijn studie doet hij van alles: hij programmeert, zat in drie besturen en richtte in zijn derde jaar met vrienden het bedrijf ReSnap (‘fotoboeken binnen een minuut’) op. Daarnaast is het zijn hobby om de ‘gewone’ mens te interesseren voor onderwerpen uit zijn vakgebied. Dit uit zich in lezingen die hij jaren gaf op uitnodiging van scholen of bedrijven. Hij houdt ook een website bij, waarop hij tweewekelijks een populairwetenschappelijke nieuwsbrief publiceert.

Hendriks blijft kalm onder de aandacht in Nature. ‘Voor mij is het nu gewoon afwachten. Ik heb het onderzoek uitgevoerd, maar er werken ook vijf andere wetenschappers aan mee. Zij hebben het artikel geschreven en gaan nu verder kijken.’ Op de vraag of hij verder wil in de onderzoekswereld, antwoordt hij: ‘Voorlopig waarschijnlijk niet, omdat ik me eerst wil concentreren op mijn bedrijf.’ Mocht hij toch een promotieplek ambiëren, dan zal het voor hem waarschijnlijk niet moeilijk zijn die te krijgen. ‘Dat is een mooi gegeven.’ / Pim Muller

Zie voor meer informatie over Hendriks’ onderzoek het artikel in Nature. Zijn eigen website is hier te vinden.