De Nijmeegse studie naar het verband tussen het bestrijdingsmiddel imidacloprid en de afname van vogels in Nederland, staat wereldwijd volop in de belangstelling. Ecoloog Caspar Hallmann, de promovendus die het onderzoek initieerde, is er beduusd van.

Hallmann staat al een week lang bijna non stop journalisten te woord. Vaak met genoegen, zoals de BBC journaliste gisteren, die duidelijk verstand van zaken had, soms zuchtend, bij de Amerikaanse die hem overviel met het zinnetje: ‘Tell me what’s up.’ ‘Ik vroeg haar nog of ze het Nature-artikel had gelezen, maar daar had ze geen tijd voor gehad.’

Kranten, radio, televisie, veel media hebben het nieuws opgepikt van de Nijmeegse ecologen die een verband aantonen tussen het bestrijdingsmiddel imidacloprid en de afname van vogels in de gebieden waar het middel in het oppervlaktewater terechtkomt. De studie verscheen vandaag in Nature. ‘Je merkt wel dat de vragen min of meer hetzelfde zijn: wat hebben jullie nou bewezen; wat moeten we nu doen; moeten we het verbieden?’
Het doet hem plezier dat de resultaten breed worden opgepakt. Op de voorpagina van De Volkskrant eist Vogelbescherming Nederland dat er per direct een verbod moet komen op het landbouwgif. Hallmann: ‘Dat is precies wat zij moeten doen. Wij dragen feiten aan en vogelbeschermers en beleidsmakers kijken wat we hiermee moeten.’

Dat het onderwerp leeft, bewijzen de vele reacties van lezers op internetsites van kranten. ‘Ik zag gisteravond dat het artikel op de site van The Guardian een uur na publicatie al een kleine honderd reacties had. Iedereen wil er iets over kwijt.’
Hallmann hoopt dat de discussie nu ook breder wordt gevoerd. Want de achterliggende vraag is natuurlijk: hoe moeten we onze intensieve landbouw en de natuur met elkaar laten rijmen?

Fabrikant Bayer, ontwikkelaar van imidacloprid, reageerde vandaag met een persbericht waarin staat dat de studie geen oorzakelijk verband heeft aangetoond. Hallmann pareert dat voor een causaal verband een laboratoriumstudie nodig zou zijn. ‘En wij willen nu juist kijken naar de situatie in het veld. We hebben een echt effect gezien in het veld, dankzij de goede data die we in Nederland hebben. In andere landen doen ze ook aan vogeltellingen, maar bij ons hebben de waterschappen precieze gegevens over concentraties imidacloprid in het water. Dat is echt uniek.’ / Martine Zuidweg