Zo vanzelfsprekend is het niet dat de huidige generatie opgroeit zonder de dreiging van een oorlog, zei Angela Merkel vanavond tijdens haar rede in de St. Stevenskerk, waar ze haar eredoctoraat in ontvangst nam. ‘Het is wunderbar dat we onze vrijheid en weelde vanzelfsprekend vinden. De jonge mensen moeten ervoor vechten dat dat zo blijft.’

Angela Merkel kreeg verschillende keren applaus tijdens haar bezoek aan de Sint Stevenskerk vanavond. Bij haar binnenkomst al. En niet veel later toen rector Bas Kortmann haar hielp de rode eredoctorskappa (soort mantel, red.) over haar schouders te draperen – ‘staat u goed’. Maar het langst duurde het applaus nadat Merkel had aangegeven dat leven in een vrij en veilig Europa helemaal niet zo normaal is. Denk aan een paar decennia geleden, toen waren Nederland en Duitsland nog in oorlog. ‘Het is wunderbar dat we onze vrijheid en weelde vanzelfsprekend vinden. De jonge mensen moeten ervoor vechten dat dat zo blijft.’ Merkel loopt voorop in die strijd. Eerder vandaag had Frau Bundeskanzlerin een top met Mark Rutte en verschillende ministers uit beide landen in Kleef. Merkel refereerde eraan in haar rede. ‘Mark und ich’ hebben dezelfde visie op het oplossen van de schuldencrisis, zei ze. Samen optrekken is belangrijk, want we zijn er nog niet. ‘We moeten het vertrouwen in Europa herstellen.’ En om de economie weer aan te zwengelen, is kennis nodig, aldus Merkel. Daarom investeert ze in onderwijs en onderzoek in haar land. En laat dat nou net zijn waarom ze een eredoctoraat krijgt van de Radboud Universiteit. De andere reden is dat ze volgens erepromotor Kortmann voor stabiliteit zorgt in Europa. Ze houdt vast aan haar eenheidsdenken. ‘Ik heb bewondering voor uw vastberadenheid’, zei Kortmann. Merkel bedankte de Radboud Universiteit niet alleen voor het eredoctoraat, maar ook Nederland voor het feit dat het zo’n goeie buur is. ‘Het feit dat u als katholieke universiteit een dochter van een protestantse dominee een eredoctoraat geeft, geeft wel aan dat u echt over de grenzen heen kijkt.’ Ze beloofde in haar nieuwe functie overal ter wereld van de Radboud Universiteit te zullen spreken. Hoogleraar computerveiligheid Bart Jacobs was geraakt door de rede van Merkel, zo zei hij na afloop. ‘Omdat ze mooi refereerde aan de geschiedenis. Daarbij spreekt ze vriendelijk maar tegelijkertijd met veel gezag.’ De hoogleraar spoedde zich na de zitting richting het diner. Een delegatie van de Radboud Universiteit was uitgenodigd aan te schuiven bij de Nederlandse en Duitse politici die de Europatop in het Nijmeegse stadhuis afsloten. Ook studenten Mark Buck en Mirjam van Dam, beiden lid van de Studentenraad, vonden het een mooie zitting. ‘Merkels boodschap was dat we onszelf moeten redden’, aldus Buck. ‘Dat het niet vanzelfsprekend is hoe wij leven.’ Van Dam knikte. ‘Alleen jammer dat er zo weinig studenten waren uitgenodigd.’  / Annemarie Haverkamp