Naar verwachting gaan duizenden universiteitsmedewerkers én studenten volgende week donderdag de straat op om te protesteren tegen de bezuinigingen in het hoger onderwijs. Ook vanuit Nijmegen reist een ongekend grote groep af naar Utrecht. ‘Door te bezuinigen op wetenschap haal je de toekomst van het land onderuit.’

Meer dan 400 man, zo groot is de WhatsApp-groep voor medewerkers en studenten van de Radboud Universiteit die donderdag 14 november naar Utrecht trekken. ‘We verwachten een ontzettend hoge opkomst’, laat universitair hoofddocent Willem Halffman, actief bij WOinActie en een van de organisatoren van het protest, weten. ‘We zijn nu nog vooral bezig met het mobiliseren van meer docenten en studenten. Als we zo doorgaan, halen we misschien de duizend wel.’

Een ongekend hoog aantal deelnemers voor een protest. Vandaar ook dat er de nodige maatregelen en afspraken getroffen zijn op de Radboud Universiteit. Zo geldt er geen aanwezigheidsplicht bij colleges die dag, behalve voor patiëntenzorg en practica die niet verzet kunnen worden. Naar alle waarschijnlijkheid zullen meerdere lessen zelfs helemaal geen doorgang vinden.

Medewerkers die naar Utrecht willen afreizen, mogen alleen ‘met zwaarwegende redenen’ door hun leidinggevenden worden tegengehouden. Ook mogen zij buitengewone verlofdagen opnemen om het protest bij te kunnen wonen.

36 miljoen bezuinigen

Landelijk gezien bezuinigt het kabinet 1 miljard euro op hoger onderwijs. Recent werd bekend dat de Rijksbijdrage van de Radboud Universiteit de komende jaren met 8 procent daalt. Het leidt tot de nodige maatregelen en uitdagingen bij Nijmeegse faculteiten. Zo gaat de letterenfaculteit minder onderwijs aanbieden en zijn onder andere bij rechten en sociale wetenschappen een vacaturestop ingesteld. De bètafaculteit weet zelfs al zeker dat de beoogde nulbegroting in 2027 niet gehaald gaat worden.

‘Deze bezuinigingen zijn absurd’, zegt Halffman. ‘Zo haal je de toekomst van het land onderuit. Wetenschap is er om enorme maatschappelijke problemen op te lossen.’

‘Als we met z’n allen met de trein gaan, wordt het ook hartstikke gezellig’

‘We zijn als universiteit soms nog te bescheiden in het uitdrukken van de bijdrage die we maatschappelijk leveren’, gaat hij verder. ‘We leiden hier de toekomstige dokters, leraren en rechters op. We helpen bij het oplossen van problemen rondom het milieu en migratie. En wat te denken van het onderzoek naar innovatie voor de landbouw- en zorgsector? Ik hoop dat we de overheid daarvan bewust kunnen maken tijdens de actie.’

Langstudeerboete

Het protest richt zich ook op de langstudeerboete die eraan zit te komen. Tegen die maatregel, waarbij studenten die meer dan een jaar uitlopen in hun studie boetes van 3.000 euro opgelegd krijgen, kwam al eerder uit verschillende hoeken kritiek. Zo zou het schadelijk zijn voor het actieve studentenleven en zou het ook de diversiteit niet ten goede komen. Nijmeegse studenten van (onder andere) AKKU zullen daarom volgende week donderdag ook in Utrecht demonstreren.

De reiskosten naar de Domstad worden niet vergoed vanuit de universiteit en in tegenstelling tot eerdere acties wordt er geen busvervoer geregeld. ‘Er zijn wel groepen die aan het inventariseren zijn om zelf een bus te regelen. Maar als we met z’n allen met de trein gaan wordt dat ook hartstikke gezellig. Bovendien hebben de vakbonden aangegeven de treinkaartjes van hun leden te vergoeden. Misschien moeten meer medewerkers toch maar eens nadenken om lid te worden.’