Onze genen, willen we daar écht alles over weten? Schiet het medisch onderzoek te ver door? Vragen met een ethische insteek die vanavond worden bediscussieerd. In alweer het vierde college in de Ethos of Science-reeks legt Han Brunner, hoogleraar medische genetica en hoofd van de afdeling Menselijke genetica aan UMC St Radboud, de afweging uit.

Ons laten leiden door ethiek in het medisch onderzoek? ‘Ik ben tegen’, vertelt Brunner. Hij betoogt waarom mensen op de hoogte gebracht moeten worden van resultaten van genetisch onderzoek. ‘Er is natuurlijk altijd een bepaalde spanning aanwezig. De afweging die je als medicus maakt in het vertellen van resultaten doe je volgens het idee van ‘primum non nocere’: ten eerste geen kwaad doen. Dat nemen we als medici heel serieus.’ Brunner zegt dat het achterhouden van resultaten voor hem niet aan de orde is. ‘De voordelen van het vertellen van bepaalde vaststellingen zijn groter dan de nadelen. Overigens wil ook bijna iedereen de resultaten weten. Bij college wetenschappers, vooral ethici, komt vaak de vraag naar boven “is dit nog wel goed?” Ik zeg ja, je hoort dit te weten. Behalve dat mensen meer willen weten is er ook een sterke trend naar meer autonomie voor de patiënt. Je mag meer zelf beslissen. De paternalistische houding van de arts, als degene die weet wat goed is om te weten verdwijnt.’ Maar wat zijn de voordelen? ‘Omdat resultaten uit genetisch onderzoek van fundamenteel belang kunnen zijn. Bijvoorbeeld in het geval dat blijkt iemand aanleg heeft voor acute hartdood. Wij zeggen dan: weet dat en neem een pacemaker, er is geen achteraf.’ Zal dit debat niet altijd blijven voortbestaan? ‘Nee. We gaan de kant op dat we wel alles onderzoeken. We komen steeds verder in genetisch onderzoek en uiteindelijk ontdekken we veel dingen toch wel. Een voorbeeld van veranderingen is in Engeland, waar David Cameron heeft aangekondigd 100 miljoen pond te willen investeren in een genendatabase. Als we naar de ethici zouden luisteren is het onduidelijk waar we moeten stoppen.’ /Reint-Jan Groot Nuelend Ethos of Science: prof. dr. Han Brunner : “Should we know our genes?” Collegezalencomplex zaal 2, 19.00 uur. Het co-referaat wordt verzorgd door prof. dr. Evert van Leeuwen, hoogleraar medische ethiek UMC St. Radboud. Voertaal is Engels.