VSNU-voorzitter Pieter Duisenberg onderschrijft de boodschap van WOinActie: de overheid moet meer investeren in hoger onderwijs. ‘Dat is nodig als we de hoge kwaliteit van ons onderwijs en onderzoek willen vasthouden en waar nodig verbeteren’, aldus Duisenberg.

Toen Gerard Meijer bestuursvoorzitter was van de Radboud Universiteit, kwam Pieter Duisenberg al vaak in Nijmegen. Ook liep hij een keer de Zevenheuvelenloop, die hij de mooiste wedstrijd van Nederland noemt.

Het mag duidelijk zijn dat de voorzitter van de Vereniging van Samenwerkende Nederlandse Universiteiten (VSNU) Nijmegen een prettige omgeving vindt. ‘Jullie bestuurders stellen zich constructief op in onze vereniging. Dat het Radboudlied half in het Engels en half in het Nederlands wordt gezongen, toont de openheid van de universiteit.’

Op de brainstormsessie voor het nieuwe Strategisch Plan van de Radboud Universiteit leidt Duisenberg samen met Melanie Peters van het Rathenau Instituut het onderwerp Groei in. ‘Denk daarbij niet per se aan studentenaantallen’, zegt Duisenberg. ‘Je kunt als universiteit ook op heel andere manieren groeien.’

Aan welke soorten groei denkt u concreet?

‘Dat moeten de deelnemers aan de sessie vandaag zelf aangeven. Je zou je kunnen afvragen wat de noden van de arbeidsmarkt zijn en hoe wij onze studenten hier het best op kunnen voorbereiden. Of denk aan maatschappelijke uitdagingen. Welke kennis is nodig om de klimaatopwarming op te lossen en hoe kunnen we onze kennis hierin laten groeien? Dat is geen groei in aantallen, maar een inhoudelijke groei.’

Toch zijn alle faculteiten van de Radboud Universiteit dit jaar opnieuw gegroeid, in tegenstelling tot de financiering van het hoger onderwijs. Steunt de VSNU de grote betoging van actiegroep WOinActie op 14 december in Den Haag?

‘In ons rapport ‘Ruimte voor investeringen en talent’ geven we aan wat volgens ons de knelpunten zijn in onderwijs en onderzoek aan onze universiteiten. We staan er goed voor, maar sommige dingen kunnen beter. Als universiteiten moeten we de werkdruk beter plannen en meer gezamenlijk investeren.’

‘Het hoger onderwijs heeft publieke en private investeringen nodig’

‘Maar er zijn ook oplossingen vanuit de overheid nodig. Wat dat betreft onderschrijven we de boodschap van WOinActie.’

Wat is uw grootste zorg in het hoger onderwijslandschap?

‘In de eerste plaats moeten we de hoge kwaliteit van ons onderwijs en onderzoek minimaal vasthouden en waar mogelijk nog verbeteren. Onze studenten waarderen de hoge kwaliteit van onze opleidingen. Hetzelfde geldt voor ons onderzoek, ook internationaal. Daarnaast moeten we als universiteiten middenin de samenleving staan en onze rol daarin volledig oppakken. Eigenlijk is dat geen zorg, maar een ambitie (lacht).’

Stel: u bent minister van Onderwijs. Wat is uw eerste beleidsdaad?

‘Nederland moet mee in de internationale ontwikkeling van investeren in de kenniseconomie en de samenleving. Dat is op dit moment niet het geval. Als je de topkennissamenleving wil blijven die je nu bent, dan moet je investeren. Dat betreft zowel publieke als private investeringen. Daar zou ik een gericht beleid in opzetten.’