Elk jaar verhuizen honderden internationale studenten naar Nijmegen. De meesten volgen hun studie volledig in het Engels. Maar ook al is Nederlands spreken niet nodig om te kunnen studeren aan de Radboud Universiteit, de taal leren voorkomt dat je je een buitenstaander blijft voelen.

‘Toen ik hierheen verhuisde, wist ik meteen dat ik Nederlands wilde leren’, zegt Austin William Howard, een Brits-Amerikaanse masterstudent die vijf jaar geleden naar Nijmegen verhuisde om taalkunde te studeren. ‘Ik kan me niet voorstellen dat je in een land woont zonder je te verdiepen in de taal.’

‘Het leren van nieuwe talen is een beetje een hobby van me. Ik keek video’s op YouTube, probeerde met de Nederlandse mensen te praten die ik kende, luisterde naar muziek, las Nederlandse poëzie en nog veel meer.’ De sleutel tot succes is volgens Howard dat je het leuk vindt. ‘Als je normaliter van woordgrapjes houdt, probeer dan wat Nederlandse woordgrapjes te leren en test ze uit in de kroeg.’

‘Ik kan me niet voorstellen dat je in een land woont zonder je te verdiepen in de taal’

Nederlands leren was niet per sé eenvoudig. ‘Nederlanders neigen Engels tegen je te gaan praten als ze door hebben dat je uit het buitenland komt. Dat moet dus niet.’ Volgens hem helpt het beheersen van de taal voor het sluiten van nieuwe vriendschappen.

Howard spreekt nu al een paar jaar vloeiend Nederlands en is, nu hij terugkijkt op zijn taalervaring in Nijmegen, ervan overtuigd dat het spreken en begrijpen van de taal zijn leven heeft verrijkt. ‘Het is door taal dat een cultuur zich kan uiten. De vraag die we ons moeten stellen is: waarom zou iemand geen Nederlands leren?’

Internationale bubbel

Hannah Stoever uit Duitsland was ook van plan Nederlands te leren toen ze anderhalf jaar geleden naar Nijmegen verhuisde voor haar bachelorstudie, maar uiteindelijk gooide zij de handdoek in de ring. ‘Ik probeerde verschillende taalwebsites en praatte Nederlands met andere mensen, maar vaak voelde ik me ongemakkelijk omdat Nederlanders meteen Engels tegen me begonnen te praten. Dat was denk ik de reden dat ik het opgaf.’

Ook de internationale setting bij een studie kan ertoe leiden dat mensen in hun eigen taalbubbel blijven hangen. Stoever: ‘Ik had geen Nederlandse vrienden.Was ik omringd geweest met Nederlanders, dan zou ik gemotiveerder zijn geweest om de taal te leren.’ In haar dagelijkse leven redt Stoever zich met alleen Engels. ‘Maar op een bepaalde manier blijf je altijd een buitenstaander als je geen Nederlands spreekt.’

Ze vindt het nu te laat om de draad weer op te pakken, aangezien ze niet van plan is in Nederland te blijven na haar studie.

Nederlands leren

Volgens Sjoerd van der Goot van Radboud in’to Languages is een taal leren hard werken. Belangrijk is dat studenten fouten durven maken en niet al te perfectionistisch zijn.

Van der Goot, die sinds oktober les geeft in Social Dutch, zegt dat een goedwerkende taalcursus het beste te herkennen is aan een rumoerig klaslokaal. ‘Dat is een teken dat studenten betrokken zijn – en zo hoort het, want een taal leren is leuk. En als je eenmaal begint, gaan er steeds meer deuren voor je open.’

Zijn tip voor studenten die zich de taal eigen willen maken: ‘Leer bijvoorbeeld te zeggen dat je bezig bent met het leren van Nederlands, en probeer daarna gewoon te praten. Het zal je verrassen hoeveel mensen je dan willen helpen.’