Zo druk als de media het hebben met de Amerikaanse verkiezingen, zo rustig is het op de campus van de University at Albany. Student Amerikanistiek Timo Nijssen studeert momenteel in de staat New York en ziet dat zijn medestudenten klaar zijn met het verkiezingscircus.

Veel New Yorkers hebben het idee dat hun stem niet zoveel uitmaakt. In de meeste Amerikaanse staten krijgt de winnaar alle stemmen, en in New York wint de Democratische partij al decennialang. Waarom zou je dan nog moeite doen als Hillary Clinton toch wel wint?

‘De kaarten zijn al geschud’, zegt Alana Ruth (19), student informatica aan de University at Albany. ‘Natuurlijk moet je nog gaan stemmen, maar veel zin heeft het niet.’ Journalistiekstudent Amy Vele (21) heeft zich niet geregistreerd om te gaan stemmen. ‘Clinton wint hier toch wel en voor beide kandidaten heb ik niet bepaald warme gevoelens. Ik zou dan moeten kiezen voor de minste van twee kwaden.’

Lokale verkiezingen
Ook de College Democrats zijn niet bepaald hard campagne aan het voeren voor Clinton. Ryan Lott (22), secretaris van de lokale campagneclub en student Chinees, linguïstiek en informatica, bevestigt dat dat niet zo veel zin heeft in New York. ‘We focussen  vooral op lokale verkiezingen voor het Amerikaanse Congres en het staatsbestuur. Daar is in New York nog wel verdeeldheid tussen Republikeinen en Democraten.’ Naast een nieuwe president worden op 8 november namelijk nog een heleboel andere mensen verkozen, van senatoren en leden van de volksvergadering tot rechters.

De universiteit in Albany ligt in de buurt van twee kiesdistricten, wat betekent dat er ook twee zetels te behalen zijn in het Huis van Afgevaardigden. En die zijn weer belangrijk voor de volgende president: die mag een rechter voor het invloedrijke Hooggerechtshof benoemen, waarna het Congres de benoeming moet goedkeuren. Dan helpt het als er zo veel mogelijk zetels van dezelfde partij als de president zijn. Als je hier al campagneborden in de voortuinen ziet, zijn ze dan ook voor congreskandidaten.

Niet actief
De Democratische studenten helpen mensen om zich te registreren om te stemmen, iets dat in de Verenigde Staten niet automatisch gebeurt. ‘We willen studenten politiek actiever maken,’ zegt Lott. ‘Zelfs als iemand zich als Republikein laat registreren, zien we dat als een gewin voor de democratie.’

Want erg actief zijn de meeste studenten niet. ‘Als studenten al politiek actief zijn, dan richten ze zich vooral op de presidentskandidaten en niet op de stad- en staatspolitiek’, zegt Lott. Ruth weet eigenlijk niet wie de lokale kandidaten zijn. ‘Daar moet ik me nog in verdiepen voor dinsdag.’

‘Zelfs de College Republicans verafschuwen Trump’

Hoewel weinig uitgesproken Clinton-supporters op de campus rondlopen, zijn fans van de Republikeinse kandidaat Donald Trump al helemaal lastig te vinden. Bij hoge uitzondering zie je iemand wandelen met een rood Make America Great Again-petje van Trumps campagne. Zelfs de College Republicans verafschuwen Trump en hebben zijn supporters uit hun groep gegooid om alvast de pijlen te richten op ‘Marco Rubio 2020.’

Eigenlijk zijn studenten vooral ontzettend verkiezingsmoe. ‘De debatten zijn bijna een soort comedy met een hoop geschreeuw,’ vindt Ruth. ‘Het is alsof je een gameshow aan het kijken bent,’ beaamt Vele. ‘Het lijkt allemaal zo onwerkelijk.’ Ook Lott is weinig hoopvol: ‘Alles is zo ontzettend gepolariseerd geworden dat we geen functionerende overheid meer hebben.’