Niek van Hilten studeerde in december af. In plaats van reizen, nam hij een paar maanden vrij om te werken aan zijn nieuwe album. Aanstaande vrijdag presenteert Niekse, zoals hij op het podium heet, The Carnage Lane in Merleyn.

Niek van Hilten (24) nam tijdens zijn studie regelmatig zijn gitaar op schoot. Zo nu en dan krabbelde hij wat zinnen op papier, die moesten leiden tot een volgende songtekst. Vanuit zijn studentenkamer in Nijmegen werkte hij aan een EP met als doel ooit een album uit te brengen.

‘Als muziek je baan wordt, verlies je een hobby’

Uiteindelijk was Van Hilten meer dan zeven jaar bezig met zijn bachelors science (natuurwetenschappen) en moleculaire levenswetenschappen en zijn onderzoeksmaster aan de Radboud Universiteit. Na zijn afstuderen in december 2017 nam Niekse, zoals hij op het podium heet, een paar maanden tijd om dat gedroomde album te verwezenlijken. Met succes, want aanstaande vrijdag presenteert Van Hilten zijn The Carnage Lane in Merleyn.

Muziek als hobby

‘Studie ging altijd voor, maar nu dat is afgelopen heb ik mooi de tijd om met muziek bezig te zijn’, zegt Van Hilten enthousiast. Die tijd creëerde hij zelf, want de singer-songwriter koos er bewust voor na zijn studietijd niet meteen naar een baan te zoeken. ‘Ik had behoefte aan een reset en het was altijd al een droom om een album uit te brengen.’

Niet dat hij per se de ambitie heeft om fulltime muzikant te worden. Sterker nog, misschien wel liever niet. ‘Het muzikantenbestaan is denk ik niet zo tof als het klinkt. Als muziek je baan wordt, verlies je een hobby. En ik vind het juist relaxed om muziek te maken als hobby.’

Ontsnappen

Het nieuwe album van Van Hilten gaat naar eigen zeggen over het ontsnappen aan de gehaaste wereld. ‘Mensen verwachten veel van elkaar en van zichzelf. Ik probeer dat zo min mogelijk te doen, maar om me heen gebeurt het voortdurend. Studenten, twintigers pas, die overspannen zijn, dat is niet normaal. Dat ze geen studiefinanciering meer krijgen helpt daar niet aan mee.’ De meeste van zijn nummers schreef hij op zijn studentenkamer, af en toe maakte hij muziek met huisgenoten. ‘Maar ik speel alsnog bijna alleen maar voor mezelf’, zegt Van Hilten. ‘Tot ik op het podium sta.’

Wat hij na dit muzikale intermezzo wil, weet hij nog niet. Misschien promoveren, misschien wel iets totaal anders. Van Hilten wil er nog niet teveel over nadenken. Logisch ook, want de komende tijd staat er nog genoeg op het programma. Zo gaat hij acht dagen touren door Duitsland met een bevriende muzikant en is er dus die albumrelease in Merleyn. ‘Ik heb veel zin in vrijdag, maar ben eerlijk gezegd ook wel blij als het voorbij is. Vergelijk het met een afstudeerfeestje: eindelijk af van al die tentamens.’