Hij kon simpelweg niet weigeren. Gerard Meijer werd door de Radboud Universiteit gevraagd om te solliciteren naar de functie van collegevoorzitter; een enorme eer. ‘Ik heb zoveel aan Nijmegen te danken. Als ik iets kan betekenen voor de universiteit, vind ik dat ik dat moet doen.’ Dinsdag was een vreemde dag voor Gerard Meijer. ‘Een dag met gemengde gevoelens’, zegt hij aan de telefoon. Op het Fritz-Haber-Instituut, een van de instituten van de Max Planck Gesellschaft in Berlijn waar Meijer directeur van is, lichtte hij persoonlijk zijn collega’s in over zijn vertrek. ‘Het nieuws sloeg in als een bom.’ Meijer legt uit: ‘Dat ik afscheid neem, is heel ongebruikelijk. Normaliter gaat een directeur van de Max Planck Gesellschaft niet weg. Die blijft tot zijn pensioen.’ Tot drie maanden geleden dacht hij dat hij de rest van zijn carrière onderzoeker zou blijven in Berlijn. ‘Dit is de beste plek die je kan bedenken om wetenschap te bedrijven.’ Hij doelt op de uitstekende onderzoeksfaciliteiten en de internationale contacten waar hij als experimenteel fysicus dankbaar gebruik van maakt. Wetenschappelijke ervaring Waarom maakte hij dan de keus eerder te vertrekken? Meijer is pas 49 jaar. ‘Ik vind het een enorme eer dat ik door de Radboud Universiteit ben gevraagd terug te komen in de functie van collegevoorzitter.’ Hij vertelt dat hij in Nijmegen studeerde, promoveerde, universitair docent werd en het hoogleraarschap aanvaardde. Hij werd wetenschappelijk gevormd aan de Radboud Universiteit, die in zijn tijd nog Katholieke Universiteit Nijmegen heette. ‘Ik heb zoveel aan Nijmegen te danken. Als ik iets kan betekenen voor de universiteit, vind ik dat ik dat moet doen. Ik zou tegen geen enkele andere universiteit ‘ja’ hebben gezegd. Zo voel ik het. ‘ Internationale ervaring Gerard Meijer denkt zeker dat hij iets kan betekenen voor de Radboud Universiteit. ‘Ik vind het een juiste keuze van de benoemingscommissie om op zoek te gaan naar een wetenschapper als hoogste baas. Gerenommeerde universiteiten wereldwijd doen dat ook. Ik heb veel internationale ervaring, ik weet hoe de wetenschap functioneert, tot op topniveau. Dat is de reden dat ik het aandurf.’ Hij geeft direct toe dat hij met name de natuurwetenschappen in Nijmegen goed kent. Meijer wil ruim de tijd nemen de andere vakgebieden die de Radboud Universiteit vertegenwoordigt, ook te leren kennen. Pas in september begint hij officieel in zijn nieuwe functie. Zijn vrouw en drie kinderen verhuizen mee naar Nijmegen. Meijer is van mening dat de huidige voorzitter, Roelof de Wijkerslooth, Nijmegen goed op de kaart heeft gezet. Die lijn wil hij voortzetten. Bouwen aan een goede reputatie van de Radboud Universiteit: ‘Zelf heb ik altijd een gevoel van trots als ik langs de campus rijd.’ Het is nog te vroeg om uit te wijden over wat hij precies gaat aanpakken in zijn nieuwe functie. Hij zal minder direct betrokken zijn bij de actieve wetenschap. Hoe hem dat bevalt, is afwachten. / Annemarie Haverkamp, foto Bert Beelen