Vier Nijmeegse onderzoekers zijn toegelaten tot de Jonge Akademie, een prestigieus netwerk voor jong en talentvol wetenschapsbloed. Sterrenkundige Marijke Haverkorn is een van hen.

Haverkorn reageert opgetogen. ‘Ik voel me vereerd en ik heb er zin in: het is een netwerk van interessante, inspirerende mensen.’ De Jonge Akademie bestaat sinds 2005 als zelfstandig orgaan binnen de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW). Jaarlijks kiest het netwerk tien nieuwe leden, die vijf jaar mogen blijven zitten. Dit jaar zijn maar liefst vier van hen afkomstig uit Nijmegen. Epidemioloog Teun Bousema (1977) strijdt tegen malaria. Medisch psychologe Andrea Evers (1967) verdiept zich in somatische aandoeningen. Neerlandica Lotte Jensen (1972) gaat na hoe oorlog en vrede van invloed zijn geweest op onze nationale identiteit. Marijke Haverkorn (1974) wil het magneetveld in de Melkweg doorgronden. Daarnaast maakt ze zich hard voor meer vrouwen in de wetenschap. Haverkorn: ‘Dat begint al op school. Nog altijd leeft het impliciete idee dat wetenschap iets voor mannen is. Omdat dat simpelweg eeuwenlang zo is geweest. Het gebeurt nog steeds dat meisjes wordt afgeraden om wiskunde te studeren. En leermethoden richten zich onbewust op jongens. Wie een natuurkundig verschijnsel uitlegt met een voorbeeld over straaljagers, spreekt meisjes niet aan.’ Fascinatie Haverkorns missie sluit mooi aan op een van de speerpunten van de Jonge Akademie: het bevorderen van wetenschapscommunicatie en het uitdragen van de fascinatie voor wetenschap. ‘De thema’s die de Jonge Akademie oppakt, zijn dingen waar ik sowieso al mee aan de slag wilde.’ Het netwerk gaat daarnaast in gesprek met ministeries en andere beleidsmakers. Haverkorn wil een lans breken voor fundamenteel onderzoek. ‘Valorisatie is van groot belang, maar ik vrees dat de regering alleen kijkt naar economische waarde op korte termijn. Vakgebieden als sterrenkunde en taalwetenschappen gaan hieronder lijden.’ Haverkorn heeft een enthousiaste mentor in Paul Groot, haar baas. Groot, tevens directeur van NOVA, het landelijke netwerk van astronomieopleidingen, zit nu voor het vierde jaar in de Jonge Akademie. Haverkorn: ‘Hij heeft een rol gespeeld bij mijn nominatie. En hij heeft me voorbereid op het interne reilen en zeilen, ter voorbereiding op het selectie-interview.’ / Lydia van Aert