Komende vrijdag begint de Universiade 2015 – het grootste mondiale sporttoernooi na de Olympische Spelen. Drie Nijmeegse studenten doen mee. ‘Ik ga echt niet alleen voor de ervaring, ik ga erheen om te presteren.’

De Universiade is bij het brede publiek niet al te bekend, maar uit alle cijfers blijkt dat het een evenement is met aanzien. Er doen meer dan negenduizend studenten mee, uit 170 landen. Een goede prestatie op de Universiade blijkt vaak een opstapje naar meer. Van alle Olympische medaillewinnaars won bijna de helft ooit een plak op de Universiade. De wedstrijden worden door ruim honderd tv-stations uitgezonden.

‘Dat hele circus eromheen zal vast mooi zijn, maar ik ga wel om te presteren’, zegt roeier Koen Metsemakers, die tandheelkunde studeert. ‘Het wordt mijn eerste grote, internationale wedstrijd. Mijn tegenstanders ken ik niet, dus ik heb geen flauw idee welk niveau die hebben. Het voordeel van roeien is dat je het toch helemaal zelf moet doen.’ Met de vorm zit het bij Metsemakers alvast wel goed. Afgelopen weekend werd hij knap derde bij de internationaal bezette Holland Beker.

Gwangju
Jorian Damen, die onlangs zijn Nijmeegse bachelor bedrijfskunde afrondde, gaat de achthonderd meter lopen in het Zuid-Koreaanse Gwangju. Hij heeft een beter beeld van de concurrentie. ‘Er doen jongens mee die we volgend jaar in de Olympische finale kunnen zien. Maar er zijn ook genoeg mindere goden. De kwalificatielimiet lag relatief laag, dus ik wil sowieso door de voorrondes heen komen.’

Ook Damen richt zich naar eigen zeggen op de wedstrijd zelf. ‘Ik ga echt niet alleen voor de ervaring, ik ga erheen om te presteren.’ Het wordt een bijzondere wedstrijd, voorspelt hij. ‘Mijn coach heeft zowel aan dit toernooi als aan de Olympische Spelen meegedaan. Hij zegt dat de vibe in het sportersdorp vergelijkbaar is met die in een Olympisch dorp. Het is enorm groot en de hele stad schijnt mee te leven. Dat moet geweldig motiveren.’

Voor Metsemakers zal dat wat anders liggen. ‘Wij houden onze wedstrijden driehonderd kilometer buiten Gwangju. Het sportersdorp zal ik dus moeten missen. Hoe ik mijn dagen ga vullen? Ik ga natuurlijk trainen, maar ik heb voor de zekerheid ook maar veel boeken meegenomen. Ik hoef me niet te vervelen.’ / Tim van Ham