Een spits als keeper onder de lat. Je ziet het niet vaak in het voetbal, maar bij het Dames 1-team van FC Kunde is het tijdens de European Universities Games heel normaal. Het verschil met de Europese top blijkt wel erg groot. De tussenstand na twee gespeelde wedstrijden: 16 doelpunten tegen, nul voor. ‘We leren in een wedstrijd meer dan in heel seizoen.’

In het Portugese Coimbra worden op dit moment de European Universities Games (EUG) gehouden, waar bijna vijfduizend studerende topsporters het tegen elkaar opnemen in dertien verschillende sporten. Het eerste damesteam van FC Kunde doet ook mee, na een succesvol seizoen. De ploeg speelt volgend jaar in de eerste klasse. Het EUG is het eerste internationale toernooi van het team. Aan de vooravond ervan temperde geneeskundestudent Britt van Ruijven (23) de verwachtingen rond de ploeg: ‘We vinden het al heel leuk dat we hier staan, we gaan het nog heel moeilijk krijgen.’

Het toernooi in Portugal is een hele nieuwe ervaring voor de voetbalsters, vertelt Britt. Het spelletje wordt in Coimbra op een andere manier gespeeld: ‘We spelen hier op een half veld, met kleinere teams van zeven speelsters, in kortere wedstrijden van 50 minuten.’ Daarnaast verkoos de vaste doelvrouw een vakantie boven het toernooi, waardoor er moet worden gerouleerd voor de positie onder de lat. Wel heeft de ploeg een versterking laten invliegen in de persoon van oud-ploeggenoot Alessia Pecchini, die tot vorig jaar in Nijmegen studeerde en momenteel in Italië op het een na hoogste niveau voetbalt.

Hoewel de voetbalsters binnen de lijnen moeten wennen, genieten ze van hun tijd rond de wedstrijden. ‘Het goede weer zijn we wel gewend uit Nederland’, vertelt Britt op het voetbalveld in Coimbra waar het zo’n tien graden kouder is dan in Nijmegen. Terwijl ze samen met rechtenstudent Sofie Velers (20) voor aanvang van de eerste wedstrijd naar de dug-out loopt, vertellen ze over hun eerste indrukken. ‘Het is heel gaaf om hier onderdeel van te zijn, om te zien hoe professioneel het allemaal is. Sommige teams komen hier naartoe met dezelfde schoenen, tassen en tenues’, vertelt Sofie gebarend naar haar oranje wedstrijdshirt, dat het team voor de gelegenheid liet maken. Britt vult haar ploeggenoot aan: ‘De ballenjongens en -meisjes zijn ook erg leuk. We worden hier als topsporters behandeld.’

Profniveau

In de eerste poulewedstrijd tegen de regerend Europees kampioen, het team van de universiteit van Montpellier, wordt direct duidelijk hoe hoog het niveau bij de Europese top ligt. Na amper vijf minuten spelen staat het 3-0 voor de Françaises wiens schoten onhoudbaar blijken voor de gelegenheidskeepster. Bij rust, het staat dan al 6-0, kijkt coach Walter Moerkerken ietwat terneergeslagen naar zijn speelsters: ‘Het gaat wel heel erg hard hé. We leren in een wedstrijd meer dan in heel seizoen.’
In de tweede helft nemen de Franse speelsters – die vrijwel allemaal uitkomen op het hoogste Franse profniveau en sommigen zelfs in het Franse jeugdelftal – gas terug. Na de met 7-0 verloren wedstrijd blikt Britt vooruit naar de volgende wedstrijd: ‘Morgen spelen we tegen een nóg sterkere tegenstander, het is dan onze doelstelling om het aantal tegendoelpunten onder de tien te houden.’

Zijlijn

De volgende ochtend slagen de studenten ternauwernood in het behalen van hun doelstelling door met 9-0 te verliezen van het team van de Siberian Federal University.Tegen de tot op het bot gemotiveerde Russinnen komen de voetbalsters van FC Kunde er wederom niet aan te pas. Vanaf de zijlijn ziet de net gewisselde Sofie Velers, de topschutter van het afgelopen seizoen met 28 doelpunten, hoe haar ploeggenoten tevergeefs de bal proberen te veroveren: ‘Elke keer als je de bal bijna denkt te hebben, dan is ‘ie alweer bij iemand anders.’

Na vijftig minuten eenrichtingsverkeer is ook bij Britt de teleurstelling groot. Ook al weet ze de snelle uitschakeling van haar team wel te relativeren: ‘Het is ontzettend frustrerend dat we er gewoon niet aan te pas komen, maar ik denk dat de sfeer zo meteen weer goed is hoor. We kunnen met een knipoog terugkijken op dit avontuur.’

De Nijmeegse voetbalsters spelen de komende dagen nog wedstrijden in de zogeheten verliezerspoule, waarbij ze nog spelen om een negende plek.

Tekst en foto’s: Job Zomerplaag