Binnen Watersport Nijmegen (WSN) hebben 1200 mensen en verenigingen met passie voor hun sport de krachten gebundeld. Phocas maakt deel uit van deze groep. Ze lobbyt samen met Rob Cuppen, directeur van het USC, voor een nieuw botenhuis. Gezamenlijk strijden zij voor een plek op het Stadseiland in de Waal.

Maandagavond tijdens de manifestatie ‘Nijmegen, waterrijk van allure’ toont de WSN haar ideeën aan potentiële geldschieters. Er wordt gesproken door een vijftal (ex-) watersporters met Olympische medailles op zak. Een van de sprekers is Annemieke van Rumpt. Zij begon haar roeicarrière bij Phocas en behaalde vervolgens twee olympische medailles. Ook Hoogleraar Nederlandse letterkunde, Jos Joosten, is aanwezig. Hij vertelt de toehoorders dat er een historische raakvlak van deze plannen is met de sloop van de Nijmeegse stadsmuren, eind 19e eeuw. ‘Het zijn net als toen visionaire plannen voor uitbreiding van Nijmegen. Met het watersportplan haal je op natuurlijke wijze mensen naar het nieuwe eiland.’ Maar is er al meer zekerheid over het botenhuis? Rob Cuppen: ‘Nee. Het is een lange procedure om allereerst watersport in het bestemmingsplan te krijgen. In het voorjaar zullen de wethouders met een voorstel komen. In de WSN ben ik het geweten van de studentensport. Een nieuw onderkomen voor Phocas heeft voor mij dan ook de maximale prioriteit. Overigens wordt er van Phocas ook veel verwacht. Zij dient de exploitatiekosten en onderhoud voor het gebouw in te calculeren. Ook een vereniging als de Loefbijter zal gebruik maken van de locatie, maar voor hen is het Stadseiland minder cruciaal. Zij kunnen sommige activiteiten ook elders uitvoeren.’ En uw toekomstvisie? ‘Voor de studenten die hier over vier jaar komen studeren bestaat er een grote kans dat zij gebruik kunnen maken van de nieuwe watersportvoorzieningen.’ De aanwezige Phocanen zijn louter enthousiast. Voorzitter Janne van Coolwijk: ‘Er is al in 1990 een commissie ingesteld voor de bouw van een nieuw botenhuis. Toen we 1,5 jaar geleden hier van hoorden, hebben we ons direct aangesloten bij de WSN. Ondertussen zijn we bezig met een plan van eisen, gaan we geld ophalen en vindt er een locatiestudie plaats. We focussen ons daarmee op de gedachte dat het doorgaat. De lijst eisen die we mochten opstellen is voor ons een droombeeld. Dit jaar moesten we een ledenstop instellen, dat hoeft straks niet meer. We zouden dan kunnen uitbreiden van 430 naar 750 leden.’ Sanne Swinkels, commissaris Externe Betrekkingen, benadrukt dat er ook een nieuwe sociëteit bij hoort. ‘We gaan dan weg uit Villa van Schaeck. Leden nemen in de zomer nu al de moeite om naar het botenhuis te komen om te relaxen. Wat als het straks bijna midden in de stad ligt? Het oude pand kan echt niet meer. Tijdens een cantus in januari begon een aantal balken te scheuren.’ Joni Reijven, secretaris van de NSSR, was maandagavond aanwezig om zich te laten informeren over hoe het er nu voor staat. ‘Ik ben nog wat sceptisch over wat er in zit voor studenten. Het is allemaal nog erg onduidelijk en ver weg. Ondanks dat, is het een mooi project. Ik denk dat het een schitterend uitzicht zal opleveren vanaf mijn kamer aan de Waalkade.’ / Reint-Jan Groot Nuelend