‘Ik zit op mijn werkkamer aan de Vrije Universiteit Brussel’, mailt Radboud-hoogleraar Mireille Hildebrandt vanuit Brussel. ‘Mensen zijn verslagen, veel is onduidelijk, het OV ligt plat.’

Hoogleraar Digital Security Mireille Hildebrandt van de Radboud Universiteit is ook hoogleraar in Brussel. Vandaag was ze net op de verkeerde plek.
Op de opmerking ‘Shocking news are becoming routine, dear Mireille’ reageert de hoogleraar net na de aanslag op Twitter: ‘you are so right, how can a shock be routine, but it can. much of the world has lived with such existential fears – but new for us.’

Rond acht uur vanmorgen waren er twee explosies op vliegveld Zaventem in Brussel. Later volgde een aanslag op metrostation Maalbeek. Inmiddels zijn volgens het laatste nieuws in Brussel vandaag 34 dodelijke slachtoffers gevallen.

De lessen op de Vrije Universiteit Brussel zijn afgelast. Studenten en docenten wordt aangeraden om thuis te blijven. Wie al op de campus is, wordt geadviseerd daar te blijven en familieleden gerust te stellen. Hildebrandt mailt met de redactie van Vox: ‘Ik zit op mijn werkkamer aan de Vrije Universiteit Brussel. Mensen zijn verslagen, veel is onduidelijk, het OV ligt plat. Er is natuurlijk bezorgdheid om vrienden en familie, er is hier echter geen paniek.’

Sollicitatiebrieven
De politie heeft alle inwoners van Brussel opgeroepen binnen te blijven. Alumnus Reint-Jan Groot Nuelend van de Radboud Universiteit is op het moment van de aanslagen in een café in het centrum. De oud-student politicologie studeerde van de zomer af en kwam in oktober naar Brussel voor een traineeship bij de Europese Commissie. Dat traineeship liep onlangs af en nu is Groot Nuelend in de Belgische hoofdstad op zoek naar een baan.

Hij was vanochtend even na achten al in een Brussels cafeetje om zich toe te leggen op een dagje schrijven van sollicitatiebrieven. Daar hoorde hij over de aanslagen op het vliegveld Zaventem in Brussel. Het cafeetje ligt een kilometer van metrostation Maalbeek, waar niet veel later ook explosies waren. ‘Ik heb daar niets van gehoord. Maar gelijk gingen sirenes af en kwamen helikopters over, toen was het wel duidelijk dat er nog een aanslag was gepleegd. Maalbeek ligt midden tussen alle belangrijke Europese instellingen. Ik hoorde ook van mijn oud-collega’s bij de Europese Commissie dat ze hun kantoor niet uit mochten.’

Het openbaar vervoer ligt in Brussel op dit moment stil, maar daar heeft Groot Nuelend weinig last van. ‘Ik fiets zoals het een Nederlander betaamt.’
Inmiddels zit hij in een ander café, een eindje van het ook afgesloten Centraal Station. Nog steeds sollicitatiebrieven te schrijven. ‘Ik zoek het rumoer niet op. De situatie is natuurlijk wel anders dan anders. Ik zie agenten in bivakmutsen lopen, militairen komen voorbij. Iedereen is verbijsterd, ik ook. Er zijn vandaag ruim twintig mensen omgekomen hier om de hoek en dat is vreselijk. Maar het is wel rustig in de stad. Ik denk dat het belangrijk is in zo’n situatie: kalm blijven.’ / Martine Zuidweg