Demente ouderen krijgen in het UMC St Radboud wiet in pilvorm. Twintig van hen zijn proefpersoon in een onderzoek naar het effect van de pil op hun welbevinden. Hoogleraar Geriatrie Marcel Olde Rikkert probeerde er ook een. ‘Ik voelde weinig. Helaas. Het is geen pil om op vrijdagavond mee naar de kroeg te nemen.’

‘Ouderen kunnen snel aan wietpil’ kopte de Gelderlander vanmorgen. U bent vast niet elke dag voorpaginanieuws.  ‘Nee. Blijkbaar is het onderzoek naar cannabis nog altijd controversieel. Waarschijnlijk ook omdat het contrast met Amerika zo groot is. Amerikaanse wetenschappers zijn nog steeds bezig met de vraag of studies met cannabis überhaupt wel verantwoord zijn. Wij zijn veel verder dan de States. We hebben nu met een subsidie van de provincie Gelderland en het EFROfonds, een Europees fonds, het middel zo zuiver gekregen dat je het heel precies gedoseerd in een pil kunt krijgen. Dat maakt het middel minder riskant voor mensen die meedoen in een studie.’ Wordt cannabis nu ook al als medicijn gebruikt? ‘In Nederland is het toegestaan om mensen met de zenuwziekte MS cannabis te geven, onder gecontroleerde condities. Maar zij moeten de cannabis roken. Het is natuurlijk toch een beetje vreemd om als gezondheidsinstelling je patiënten te adviseren te gaan roken. We hebben daarom met farmaceutisch bedrijf ECHO een pilvorm ontwikkeld. ECHO heeft de pil uitgebreid getest op jongeren, wij hebben ‘m nu ook getest op gezonde ouderen. Twaalf ouderen kregen vier verschillende doseringen. De studie laat zien dat het middel geen nadelige bijeffecten heeft. Wel rapporteerden een paar proefpersonen een licht plezierige stemming. Dat waren de mensen die een maximale dosis kregen, 6,5 milligram.’ Waarom is cannabis zo geschikt voor demente ouderen? ‘We kunnen het inzetten als middel tegen de pijn waar veel demente ouderen last van hebben. Maar bij pijnstilling heb je ook alternatieven. Demente ouderen hebben daarnaast gedragsproblemen: een gevoel van onrust, continue loopdrang. Daar zijn geen goede alternatieve medicijnen voor. En juist die gedragsproblemen maken de ziekte problematisch voor patiënt en omgeving. Dus voor gedragsproblemen is dit middel nadrukkelijk winst. Hoe het werkt? We denken dat veel gedragsproblemen voortkomen uit frustratie over het verlies aan grip. Als je die frustratie kunt verminderen met een lichte dosis cannabis, verwachten we ook minder gedragsproblemen.’   Hebt u de pil zelf ook geprobeerd? ‘Ja, samen met de onderzoeker. Maar we voelden niets. Helaas. Het is geen pil om op vrijdagavond mee naar de kroeg te nemen.’ Waarom zouden de ouderen dan wel wat voelen? ‘Ja, the proof of the pudding is in the eating. Er loopt nu een studie naar demente ouderen. Twintig patiënten van het Alzheimercentrum krijgen de ene week cannabis en de andere week een placebo. We zien al wel minder gedragsproblemen, maar we weten niet zeker of die afname ook te maken heeft met het slikken van de cannabispil. Daarvoor moeten we nog een tijdje doorgaan met ons onderzoek. We kunnen nu al wel zeggen dat ze het middel prima verdragen, dat is een belangrijk positief signaal. Ze hadden ook acuut psychotisch kunnen worden.’ / Martine Zuidweg