Met de benoeming van moleculair fysicus Gerard Meijer als nieuwe collegevoorzitter zit er opnieuw een bèta op de hoogste tree van de Radboud Universiteit. Maar ook de alfa’s reageren opgetogen over de benoeming. ‘Hij behoort tot het handjevol van dit superkaliber.’

Dat Gerard Meijer binnen de bètafaculteit alle handen op elkaar krijgt, hoeft geen verbazing te wekken. Hij is immers als student en promovendus grootgebracht bij de Nijmeegse natuurkunde-opleiding, voordat hij in 2000 zijn loopbaan elders voortzette. Hoogleraar David Parker kent Meijer nog uit die tijd: ‘Hij is een man die altijd heel veel energie geeft aan de dingen die hij aanpakt. En hij weet anderen heel goed te motiveren.’

Verrassend
De motivatie bij zijn benoeming – om met topwetenschapper Meijer de internationale reputatie van de universiteit een boost te geven – wordt alom herkend. Roeland Nolte, emeritus hoogleraar in de chemie: ‘Zijn benoeming versterkt ons profiel aanzienlijk.’ Maar verrassend is die benoeming ook, vindt Nolte. Jan Kees Maan, directeur van het magnetenlab HFML, is dat met hem eens. ‘Kijkend naar de andere collegevoorzitters in het land valt meestal de keuze op iemand uit ambtenarij, politiek of bedrijfsleven,’ zegt Maan. ‘De Radboud Universiteit laat aan de buitenwereld zien waar we voor staan, namelijk excellente wetenschap.’

Besturen
Is een topwetenschapper ook een topbestuurder? Maan wijst op het directeurschap van Meijer bij diverse prestigieuze onderzoeksinstituten. ‘Bij het FOM-instituut in Nieuwegein was het ook geen functie zonder haken en ogen. Hij is een handige en slimme jongen. Gerard is geen kamergeleerde.’ David Parker maakt zich ook niet zoveel zorgen. Goed, waar hij vroeger artikelen schreef, zal hij straks vooral vergaderen. ‘Maar alles wat Gerard doet, doet hij met volle passie.’ Ook Nolte is zeer over Meijer als bestuurder te spreken: ‘Hij behoort tot het handjevol van dit superkaliber.’

Den Haag
Met het vertrek van Roelof de Wijkerslooth verliest de universiteit de nauwe banden met Den Haag en met het landelijk overlegorgaan van universiteiten VSNU, waar de vertrekkend voorzitter een toonaangevende positie innam. ‘Puntje van aandacht’, erkent Maan. ‘Je moet wel weten hoe het in Nederland werkt, maar Gerard is slim genoeg om daar snel achter te komen.’ Loeke Salemans, voorzitter van de Universitaire Studentenraad: ‘Het netwerk in Nederland kent hij minder, maar Meijer heeft wel een streepje voor wat betreft zijn internationale relaties.’ En dat is handig in een tijd waarin universiteiten steeds vaker internationaal de boer op gaan om geld te vinden, zegt Salemans.

Geen vrouw
In de aanloop naar de benoeming heeft menigeen de kwestie opgeworpen om eindelijk eens een vrouw als voorzitter te benoemen. Hoogleraar economie Esther-Mirjam Sent heeft haar netwerk aangespoord geschikte vrouwen naar voren te schuiven. ‘Ben niet voor vrouwen, maar voor balans’, aldus een tweet van Sent na bekendmaking van de benoeming. Sent wil geen verder commentaar geven, ook niet op de vraag of haar zoektocht naar vrouwen geschikte kandidaten heeft opgeleverd.

Bèta is ook goed
Hoe kijken de alfa’s aan tegen de benoeming? Meijer past immers in een traditie, met voorgangers als Van Lieshout en De Wijkerslooth, beide bèta’s, die samen meer dan 25 jaar aan het roer hebben gestaan. Werd het geen tijd voor een alfa? Letterendecaan Paul Sars wijst op de realiteit dat het vooral het bèta- en medisch onderzoek is dat internationaal voor faam zorgt. In zijn eerste gesprek met Meijer stelde Sars de vraag hoe de nieuwe voorzitter oordeelt over iets als Taalwetenschap, waar Nijmegen ook internationaal mee scoort. Sars: ‘Ik was zeer ingenomen met zijn antwoord: “Waar internationale kwaliteit zit, zal ik die zichtbaar maken en verzilveren”.’/ Paul van den Broek

Gerard Meijer is op dit moment nog directeur van het Fritz-Haber-Instituut, een van de instituten van de Max Planck Gesellschaft in Berlijn.
In dit filmpje vertelt hij over dat instituut en over zijn plannen voor de toekomst.