Nijmeegse studenten kunnen sinds kort aanspraak maken op het noodfonds ‘Nijmegen de winter door’. Het fonds is in leven geroepen om iedereen te helpen die door de hoge energiekosten financieel in de problemen zit.

Bij biologiestudente Sofie Buesink (23) staat de verwarming ondanks de vrieskou uit. ‘Het is binnen nu 15 graden’, vertelt ze. ‘Pas als de temperatuur onder de 13 graden zakt, zet ik hem aan. Eerder durf ik dat niet, vanwege de kosten.’

Sofie woont samen in een sociale huurwoning in Nijmegen. Waar zij eerst in totaal tweehonderd euro in de maand (per persoon) kwijt was aan huur en energie, is dat vanwege de stijgende energiekosten bijna het dubbele geworden. ‘Ik kan nu net mijn vaste lasten betalen. Als mijn kat ziek wordt, de wasmachine het begeeft of ik simpelweg meer studiematerialen nodig heb, dan heb ik een probleem.’

De studente heeft energietoeslag aangevraagd bij de gemeente, maar vreest dat ze hier geen recht op heeft omdat ze bij DUO geld mag lenen. Een potentiële lening – of Sofie die nu afsluit of niet – telt volgens de wet als inkomen, waardoor ze al snel boven de inkomensgrens uitkomt (zie kader). ‘Ik heb daarom overwogen om te stoppen met mijn studie. Dan zou ik met hetzelfde inkomen wél recht hebben op de toeslag.’

Financiële hulp

Het tijdelijke noodfonds is in het leven geroepen om studenten en andere Nijmegenaren die net als Sofie buiten de bestaande compensatieregelingen vallen, te helpen. Het fonds werkt anders dan andere toeslagen, omdat er niet gekeken wordt naar een inkomensgrens, maar naar ieders persoonlijke situatie.

De beoordeling daarvoor wordt gedaan door sociale organisaties zoals Bindkracht 10 en Stip Nijmegen. ‘Wanneer de financiële experts van deze organisaties aangeven dat iemand financiering nodig heeft, dan vertrouwen we daarop en geven wij daar gehoor aan’, aldus wethouder John Brom.

‘We hebben bewust gekozen om heel weinig beleidsregels op te stellen’, vervolgt hij. ‘Op die manier kunnen we zoveel mogelijk mensen zo snel mogelijk helpen. Zo kunnen we bijvoorbeeld het landelijke beleid omzeilen dat zegt dat iemand pas vanaf de leeftijd van 21 jaar financiële steun kan krijgen.’

‘We hebben bewust gekozen om heel weinig beleidsregels op te stellen’

Het toewijzen van financiële hulp gaat op deze manier een stuk sneller: wanneer iemand een aanvraag doet voor het noodfonds, wordt het geld binnen zes tot acht weken op de rekening gestort.

Brom moedigt studenten aan vooral een beroep  te doen op het noodfonds. ‘We proberen studenten zo goed mogelijk te helpen en duidelijk te maken dat zij bij de gemeente kunnen aankloppen. We hebben meer middelen dan waar momenteel gebruik van wordt gemaakt.’ Los van het noodfonds adviseert Brom studenten om ook de energietoeslag aan te vragen. ‘Het gaat om 1300 euro, dat is best wat geld.’

Sofie wacht de uitslag over haar aanvraag nog even af. Ze hoopt dat ze anders via het noodfonds aanspraak kan maken op een energiecompensatie. ‘Het zou fijn zijn als ik net als mijn vrienden met een vast energiecontract de winter warm door kan komen.’