Studenten van de Vegan Student Association (VSA) riepen vandaag de universiteit op om geen proefdieren meer te gebruiken. Tegenover het Huygensgebouw stonden zo’n twintig actievoerders met borden om ‘bewustzijn over dierproeven te creëren’. Afgelopen zondag organiseerde de vereniging al een krijtactie op de campus om aandacht voor het onderwerp te vragen.

Op het eerste gezicht lijken het vrolijke gekleurde tegels, maar als je goed kijkt blijkt niets minder waar. De ruim 8000 kruisjes van krijt op de campus staan symbool voor het aantal dieren dat de Radboud Universiteit in 2020 als proefdier heeft gebruikt.

De krijtactie werd gisteren georganiseerd, op Wereldproefdierendag, een dag waarop over de hele wereld gedemonstreerd wordt tegen het experimenteren met dieren. Vandaag (maandag) protesteerden twintig studenten tegenover het Huygensgebouw. Ze stonden met hun rug richting het Centraal Dierenlaboratorium gekeerd.

Duizenden proefdieren

Met deze acties doet VSA een oproep aan het Radboudumc en de Radboud Universiteit voor de uitfasering van dierproeven. Zij vinden dat de twee instellingen niet voldoende verantwoordelijkheid nemen als het gaat om het nut en de noodzaak van dierproeven. De studentenvereniging noemt hierbij de opheffing van SYRCLE als argument. SYRCLE was een initiatief met als doel betrouwbaar vooronderzoek te ondersteunen om onnodig proefdiergebruik te verminderen.

Lid van VSA en medeorganisator van het protest Rebecca van Eijden (26) vertelt dat ze met de krijtactie en het protest ook studenten bewust wil maken van het proefdierbeleid van de universiteit. ‘Veel studenten weten niet dat er op de campus nog altijd wordt gewerkt met duizenden proefdieren,’ aldus de studente Environment & Society Studies.

In 2020  – dat zijn de meest recente toegankelijke cijfers – werden op de campus in Nijmegen 8321 dieren gebruikt als proefdier. Van Eijden: ‘De Radboud Universiteit draagt daarmee nog altijd actief bij aan het in stand houden van het gebruik van proefdieren in de wetenschap.’

Coronavaccin

Dit komt omdat dierproeven nog steeds de standaard zijn, maar dat is volgens Van Eijden niet altijd nodig. ‘Vooral omdat een dier in veel gevallen geen goed model is voor de mens. Bij psychiatrische aandoeningen is een dierproefvrij alternatief bijvoorbeeld beter vertaalbaar naar de mens. Soms kan een herformulering van je onderzoeksvraag er al toe leiden dat er geen dierproeven nodig zijn.’

‘In veel gevallen is een dier geen goed model voor de mens’

Niet voor alle onderzoeken bestaat een dierproefvrij alternatief. Het coronavaccin kon bijvoorbeeld mede dankzij het gebruik van dierproeven zo snel worden ontwikkeld. Van Eijden ziet dit echter als een gevolg van het uitstellen van de overstap naar dierproefvrij onderzoek. ‘Als ze eerder hadden ingezet op die methoden, had het onderzoek naar een coronavaccin misschien nog veel sneller kunnen gaan.’

Afgelopen jaar organiseerde de universiteit al een Honourslab over de transitie naar medisch onderzoek zonder proefdieren. Van Eijden: ‘Daar heb ik aan meegedaan. Het is een heel mooi initiatief, maar nu moeten ze doorpakken en die inzichten gebruiken om de transitie op de campus in gang te zetten.’