Hockeyvereniging Apeliotes en de Nijmeegse Studenten Sport Raad willen dat studenten en jongvolwassenen weer in groepsverband kunnen sporten. Ze schreven een open brief aan het kabinet, die leidde tot een statement ondertekend door verschillende Nederlandse sportbonden. ‘Sport is een oplossing in plaats van een probleem.’

Op de eerste mooie dagen van het jaar zouden de leden van hockeyvereniging Apeliotes normaal gesproken in verschillende groepen trainen op de velden van het Radboud Sportcentrum. Vanwege de coronamaatregelen zit dat er niet in. ‘We kunnen alleen een halfuurtje met z’n tweeën hockeyen op een kwart veld’, zegt voorzitter Wout Dijkstra. ‘Het is leuk om even een balletje te slaan op goal of naar elkaar, maar ook een beetje saai. Waar normaal 450 mensen per week trainen in onze club, zijn dat er nu maximaal 50. Veel studenten zitten thuis en sporten niet.’

Statement

De afgelopen maanden verbaasde Dijkstra zich dan ook over bepaalde keuzes van het kabinet omtrent sport. ‘Ik vind de coronamaatregelen heel belangrijk, maar de prioriteiten liggen verkeerd als het om sport gaat. Wij mogen alleen met z’n tweeën spelen op anderhalve meter afstand. Ik zie sport als een oplossing voor de de fysieke en mentale problemen die spelen onder studenten en jongeren. Die boodschap wilden we graag aan het kabinet meedelen.’

Samen met de politiek commissaris en de voorzitter van de Nijmeegse Studenten Sport Raad (NSSR) kroop Dijkstra in de pen. De drie spraken verschillende organisaties aan zoals de Nederlandse hockey- en voetbalbonden, NOC*NSF, Studentenbond LSVb en de Nationale Jeugdraad. ‘Iedereen reageerde enthousiast’, aldus Dijkstra. ‘Communicatiemedewerkers van de KNVB bewerkten de oorspronkelijke brief tot een statement dat ze in hun netwerk verspreidden en dat door verschillende media werd opgepikt.’

De ondertekenaars van het statement roepen het kabinet op om studenten en jongvolwassenen dezelfde sportmogelijkheden te geven als jongeren tot en met zeventien jaar. Die laatste categorie mag al gewoon trainen en competitie spelen in de eigen vereniging.

Op dit moment is het toegestaan om alleen of met zijn tweeën sporten. Waarom vinden jullie sporten in groepsverband zo belangrijk?

‘Als voorzitter van hockeyvereniging Apeliotes zie ik dat veel studenten in een sociaal isolement belanden, zich eenzaam voelen en weinig buiten de deur komen. Sporten in groepsverband kan een relatief veilige oplossing zijn om langzaam uit die isolatie te komen. Met z’n tweeën gaan hardlopen is voor velen geen oplossing. Uit onderzoek blijkt dat de meeste mensen dat niet doen en gewoon thuis blijven zitten. Dat geldt ook voor jongeren.’

Zal het aantal coronabesmettingen niet toenemen door te sporten in groepsverband?

‘Daar moeten epidemiologen over oordelen. We zeggen ook niet dat jongeren voorrang moeten krijgen op anderen. Het gaat ons er puur om dat het kabinet hierover gaat nadenken en dat ze sport als een oplossing zien in plaats van als een probleem. Daarna is het aan hen en aan het RIVM om die overweging te maken.’

Het statement werd opgestuurd naar de fractievoorzitters van de Tweede Kamer. Hebben jullie al een reactie gekregen?

‘Verschillende partijen gaan intern bekijken wat ze met onze oproep kunnen doen. Dat is mooi. Het mediacontact hebben we voor een deel zelf opgepakt. Afgelopen weekend zijn we mooi in het nieuws gekomen. Ook dat kan helpen.’

Denk je dat het kabinet naar jullie oproep zal luisteren?

‘Nou, dat hoop ik natuurlijk wel. Voor onze leeftijdsgroep biedt sport een hele mooie oplossing voor de problemen die nu spelen. Ik hoop van harte dat partijen het meenemen in hun overweging.’