Hij begon als student bedrijfskunde, maar afgelopen weekend werd oud-Radboudstudent Nick Kersten tot priester gewijd. Een beroep waar bijna niemand meer voor kiest. 'Mensen die mij lang niet hebben gezien, zullen denken: wat is er met hem gebeurd?'

Zelf had Nick Kersten (32) van tevoren ook niet kunnen bedenken dat hij op een dag priester zou zijn. Hij vertelt zijn verhaal in de pastorie van de Maria Geboortekerk van de Stefanusparochie in Nijmegen, waar hij net is benoemd.

‘Ik kom niet uit een heel kerkelijk gezin. Wel typisch Brabants katholiek, uit Uden. Ik ben gedoopt en heb eerste communie en vormsel gedaan. We kwamen eigenlijk alleen met Pasen en Kerstmis in de kerk. Of als er iemand trouwde of was gestorven.’

Zo kwam hij, toen hij een studie moest kiezen, bij bedrijfskunde uit. Hij dacht aan een carrière en vond economie interessant. Maar niet lang daarna veranderde alles. ‘Na een paar maanden al wilde ik stoppen, ik ging steeds minder naar college. Op een dag liep ik rond in de binnenstad van Nijmegen en kwam ik bij boekhandel Dekker van de Vegt. Ik weet niet waarom, maar ik heb een Bijbel gekocht. En in plaats van te gaan studeren, ging ik die lezen.’

‘Mensen haken af’

‘Het begin van de Bijbel is nog aardig te doen: Genesis, de verhalen over de schepping en het Joodse volk. Maar op een gegeven moment kom je bij ellenlange voorschriften over hoe je een tempel bouwt. Veel mensen haken dan af. Maar ik weet nog dat ik ineens voelde: ‘Het is waar’. Van het ene op het andere moment was ik om.’

‘Van het ene op het andere moment was ik om’

Het werd een hele zoektocht: Kersten begon naar de kerk te gaan, las de Bijbel uit en daarna talloze andere boeken, had gesprekken met mensen en ging kijken bij seminaries. Uiteindelijk maakte hij zijn studie bedrijfskunde af in Eindhoven, waarna hij Theologie ging studeren aan de Radboud Universiteit en aan de universiteit van Leuven. Uiteindelijk koos hij voor het seminarie van het bisdom Den Bosch.

Van daaruit kwam hij vorig jaar als priesterstudent terug in Nijmegen, bij de Maria Geboortekerk aan de Berg en Dalseweg. Daar mag hij voorlopig ook blijven nu hij afgelopen zaterdag in de Sint-Jan in Den Bosch tot priester is gewijd, en in Nijmegen is benoemd. De dag na die benoeming vierde hij in Nijmegen, met driehonderd man in de kerk, feestelijk zijn eerste mis.

Positieve reacties

Vanuit zijn omgeving kreeg hij veel positieve reacties. ‘Mijn familie en vrienden hadden mij al jaren in die richting zien gaan, iedereen was blij voor mij.’ Maar dat het tegenwoordig toch bijzonder is om deze stap als jonge man te zetten, ziet Kersten ook. Hij was dit jaar de enige die in het bisdom Den Bosch tot priester werd gewijd. Kersten ziet dat vooral als een gevolg van de leeftijdsopbouw van kerkgangers. ‘Er zijn relatief veel ouderen bij waardoor er vanzelf wat minder potentiële nieuwe priesters zijn.’

‘Het is een beetje als smoorverliefd zijn’

Verder wil hij zich niet uit het veld laten slaan omdat er minder mensen naar de kerk komen en er her en der kerkgebouwen moeten sluiten. ‘De kerk bestaat al tweeduizend jaar, met veel meer ups en downs. Dat relativeert enorm. Hier komen we ook wel doorheen. Ik ben hoopvol, ook door de levendigheid van deze parochie.’

Bovendien is het priesterschap iets heel moois, vervolgt de voormalig Radboudstudent. ‘Je mag Jezus bij de mensen brengen, God komen brengen, door de sacramenten, door het woord. En als priester ben je bij de hoogte- en dieptepunten van het menselijk leven.’

Hij is dan ook overtuigd van zijn besluit, voelt zich ‘completer’. ‘Je hebt een verlangen in je hart en op een gegeven moment kom je erachter: ik ga in mijn leven nooit volledig gelukkig worden, als ik dat niet volg. Het is een beetje als smoorverliefd zijn, dan moet je wel “ja” zeggen.’

Dit verhaal van Margriet Verschoor stond eerder in De Gelderlander.